隋太祖杨忠，小字奴奴，汉族，弘农华阴人，代北武川出生，隋文帝杨坚之父，西魏府兵十二大将军之一，上柱国、随国公。隋朝建立后，追尊为太祖武元皇帝。

杨忠字揜于，为杨坚父。少年杨忠本该有着幸福的生活，但是北魏末年的六镇大起义彻底改变了这位小奴奴的人生轨迹，使他饱尝了离家之苦，去国之痛。父亲杨祯本是北魏建远将军，因讨伐叛贼鲜于修礼（怀朔镇兵）而战死沙场，杨忠随难民潮颠沛流离，客居山东泰山，即使如此，生活也没有平静下来，南梁出兵北魏，攻占了杨忠所在的地区，杨忠又被掳掠到了江南，一待就是五年，不知南朝的芳草群莺有没有留住青年杨忠的心，反正当客居梁朝的北魏皇族元颢在梁朝陈庆之将军的护送下回到洛阳时，杨忠以直阁将军的身份（被元颢所封）正在元颢的部队之中，元颢当初为北海王，因与北魏权臣天柱大将军尔朱荣不和，索性投奔梁朝，梁武帝见他可用，便扶植他另立魏朝，派兵护送入洛，与原来的北魏争夺领导权，杨忠随之参加了与尔朱荣军队的作战，与他交战的对手中就有未来的同僚们（西魏的将领们许多曾是尔朱荣的部下），元颢好景不长，皇帝没做多久，很快就被尔朱荣击败，元颢在逃亡途中死于非命，陈庆之削发为僧，只身遁回江南，杨忠却成了北魏军队的俘虏，尔朱荣的同族兄弟尔朱度律见杨忠身材魁伟，相貌出众，武艺绝伦，是当兵的好材料，就收归帐下成了一名统军，在尔朱军队中，杨忠遇到了一生的挚友独孤信（后来两人成了儿女亲家），独孤信早已在尔朱军中闻名，在破葛荣的战役中，独孤信曾经匹马单枪，出阵挑战，生擒敌将袁肆周，大出风头。加上人长的帅气，穿衣打扮与众不同，被军中称为“独孤郎”，杨忠来到独孤信手下，跟随独孤信转战南北。北魏分裂后，杨忠随独孤信加入西魏阵营，与高欢控制的东魏军队作战。西魏初期，关中人少地瘠，抵抗之力有余，还手之力不足，荆州被东魏所占，荆州刺史贺拔胜不得已南下投奔梁朝，西魏复令独孤信率军收复荆州，独孤信以杨忠、康洛儿、元长生三位将军为前锋，突袭荆州城，三将率军来到城下，喝叱守门军士：“现在我大军已到，城中又有内应，你们要想活命，还不快走！”守门军士一哄而散，三将鼓噪入城，东魏军被震慑，没有人敢于抵抗，东魏刺史辛纂被斩杀，荆州归于西魏之手。战事并没有由此停息，时隔半年，东魏派将军高敖曹、侯景再攻荆州，高敖曹马槊绝世，侯景狡猾多计，皆为当时名将，独孤信敌不过，与杨忠一同投奔梁朝，荆州复为东魏所得。

杨忠又一次来到江南，过了三年的羁梁生活，梁武帝重视北朝来归的将领，待遇十分优厚，贺拔胜、独孤信、杨忠对此是很感激的，西魏大统三年，梁武帝应贺拔胜的请求，决定放三将回归关中，并亲自饯行于南苑，贺拔胜自此以后，每当遇到向南飞的鸟儿都垂弓不射，以报梁武帝知遇之恩。三将回到西魏首都长安后，不但没有受到叛国的处罚，反而加官进爵，更受重用，贺拔胜官居太师（三公之首），独孤信为骠骑大将军、加侍中、开府。杨忠也遇到了一位英主，那就是西魏丞相宇文泰，宇文泰见杨忠生得美髭髯，相貌威猛雄壮，十分喜爱，便召到自己的帐下听用。从此，杨忠开始了新的征程。几次三番的俘虏生涯和客居异国的经历使杨忠锻炼出了处变不惊的心理素质，在以后的战争中屡屡表现出色。

杨忠归西魏后经常跟随宇文泰狩猎于龙门，他能够独自捕捉猛兽，左臂夹住兽腰，右手拔掉兽舌，宇文泰见了也叹其勇敢，北朝语称猛兽为掩赡（一说是揜于），便以此名作为杨忠的字，杨忠逐渐升迁为征西将军、金紫光禄大夫，在东西魏的河桥大战中，杨忠与五位壮士担任守桥之责，敌人见其勇猛，不敢进逼。邙山大战中，又一马当先冲锋陷阵，因功升车骑大将军，任都督朔燕显蔚四州诸军事、朔州刺史，加侍中、骠骑大将军、开府仪同三司。侯景乱梁，逼死梁武帝，南朝力量削弱，宇文泰决心趁机开拓疆土，任命杨忠为都督三荆二襄二广南雍平信随江二郢淅十五州诸军事，攻取了梁朝的齐兴郡和昌州。梁朝雍州刺史、岳阳王萧詧虽然归附西魏，仍有异心，杨忠使了个疑兵之计，他在樊城搞了一次军事演习，命令两千名骑兵不断变换旗帜来回交替奔驰，萧詧登楼远望，误以为有三万军队，遂不敢有二心。梁朝并不甘心丢失疆土，梁司州刺史柳仲礼率军进攻襄阳，留部下马岫守安陆城，宇文泰知道后派杨忠南伐，攻克随郡，包围安陆，柳仲礼闻听，马上回师安陆，杨忠手下将领担心一旦柳仲礼援军到达，难以攻下安陆，请求立即攻城，杨忠分析说：“敌人凭城固守，短期很难攻下，我军容易腹背受敌，不是良策，南人擅长水战，不善野战，仲礼回援安陆，我半道而袭，敌人赶路疲惫，我军士气正旺，一战可胜，安陆则不攻自破，其他诸城也可以传檄而定了。”这就是兵家常用的围城打援之策。杨忠挑选两千精骑，衔枚夜进，于淙头与柳仲礼部遭遇，杨忠身先士卒，擒获柳仲礼，全部俘虏了柳仲礼的部队，安陆守将马岫知道柳仲礼被擒，不战而降，安陆遂破。杨忠又连陷数城，尽取梁朝汉东之地，进爵陈留郡公。

西魏恭帝初年，宇文泰又策划了一次大规模的远征，目标是梁元帝萧绎所在的江陵，江陵地处长江中上游，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，地势险要，物产丰饶，文华荟萃，历来为兵家必争之地，这次西魏派出了豪华的将领阵容，由柱国大将军于谨为统帅，中山公宇文护（宇文泰侄儿），大将军杨忠、韦孝宽，骠骑大将军王杰等辅之，兴兵五万，直扑而来，此时梁朝精兵猛将远在长江下游，江陵空虚，萧绎急忙向在建康的部将王僧辨求援，王僧辨不愧是名将，他想出了一招围魏救赵之策，准备抄西魏军的后路，断其粮道，可惜这只是美好的设想，由于路途遥远，江陵很快失陷，此计划没有能够成功实施。于谨进兵迅猛，先令宇文护和杨忠占据江津，切断江陵与梁朝东部的联系，阻止援军西来，梁军将长刀绑于大象鼻子上向西魏军冲锋，杨忠以箭射大象，大象受惊，吓得掉头跑散。宇文护又攻克武宁，俘虏太守宗均。萧绎命令环绕江陵城竖起六十余里的高大木栅，以为藩篱，戒备森严，阻挡西魏军前进，这种木栅对于西魏骑兵的防御还是很有效的，西魏派步兵进攻，欲翻栅而过，栅内防守的梁军使用长矛向魏军乱戳，进攻的魏军多被刺死，损失惨重，于谨命令王杰以箭射之，栅内守军应弦而倒，魏军借机再次进攻，翻栅而入，胜利进军，于谨高兴的对王杰说：“成我大事的，就是公的神箭啊！”王杰因为作战勇猛曾被宇文泰誉为“万人敌”，此次又当是奇功一件，于谨令部众纵火焚栅，烈焰将栅内数千民居烧毁，西魏骑兵蜂拥而入，已到江陵城下，西魏军日夜攻城，梁朝大将胡僧佑战死，这时城内有人偷偷打开西门，迎接西魏军入城，萧绎与太子及王褒、朱买臣等大臣退保子城，萧绎见势无望，焚毁古今图书十四万卷，并要投火自杀，被左右阻拦，遂遣人出递降书，开城投降，于谨派人问萧绎为何焚书，萧绎答道：“读书万卷，仍有今日之祸，书有何用？所以我全都烧了。”此回答使人哭笑不得，书有何罪？罪在读书的人，萧绎也是一代英主，文武全才，却如此不智，令人叹息。萧绎后来被政敌萧詧用土袋子压死，未得善终。于谨驱江陵男女数万口入长安，江陵为之一空，这是梁朝继侯景之乱后又一次大劫难，梁朝的千古风华随之飘散，前有梁武帝之难，后有梁元帝之灾，祸乱至此，长江也会为之呜咽。

北周王朝建立后，杨忠出镇军事重镇蒲阪，时北齐王朝的司马消难请降，杨忠和大将军达奚武出兵迎接，深入北齐境内五百里，三次派出使者联络都没有回音，达奚武怀疑事情有变，建议回军，杨忠坚定的说；“有进死，无退生。”率骑兵继续向前，终于迎得司马消难，杨忠领三千骑兵殿后，掩护司马消难西退。军队来到洛水以南，杨忠令将士解鞍而卧，休息片刻，北齐兵追到洛水以北，双方隔河而望，杨忠安慰将士说：“不要怕，吃饱些，敌人不敢渡水来当我们的兵锋。”齐兵试探性的要渡河，杨忠翻身上马纵横奔驰，作出进攻的姿态，齐兵果然不敢进攻，慢慢退走了，杨忠及众将士安然而还，达奚武知道后感叹的说：“达奚武自以为是天下健儿，今天算是服了。”达奚武曾经夜闯高欢大营，可谓一身是胆，但比起杨忠还是有所不如。北周保定二年，朝廷准备联络突厥共同伐齐，众人都以为北齐国富兵强，又有大将斛律明月（即斛律光，时人称“落雕都督”，“射雕手”），没有十万的兵力不宜出兵，唯有杨忠不以为然，说道：“大军胜利在人和不在人多，有一万骑兵足够了，斛律明月这个小子又能怎么样？”保定三年，杨忠被任命为元帅，统辖杨纂、李穆、王杰、田弘、慕容延等十余员大将，由北路伐齐，又令达奚武率马步军三万，由南路伐齐，两军预期于晋阳（今山西太原）会合，杨忠路过故乡武川，拜祭先人，犒劳将士，而后攻陷北齐二十多座军镇，保定四年正月，与十万突厥兵会攻晋阳，正值大雪纷飞，寒风凛冽，北齐集中了所有的精锐部队展开进攻，突厥兵害怕，引兵不战，周军兵少，也担心起来，杨忠为众人鼓气说：“事势自有天命，不在人数多少。”亲自带七百人步战，损伤大半，由于达奚武另一支部队没有如期赶到，周军不得不退兵了。这一年，北周再次伐齐，权臣宇文护亲自攻打洛阳，令杨忠出沃野镇接突厥兵，当时军粮已经很少了，众人都忧心忡忡，杨忠想了一个办法，他找来稽胡首领们聚会，暗地里指使王杰整装鸣鼓而来，杨忠假装问他有什么事情，王杰说：“大冢宰（指宇文护）已经平定洛阳，天子听说稽胡骚动，派我来协助您讨伐。”，不久又有突厥使者快马来报，假称突厥可汗已经攻入晋阳，现陈兵十万于长城下，如有稽胡不服，愿来讨之。稽胡首领闻之极为恐惧，争相表示效忠，然后筹集粮草，以资军用，杨忠的智谋可见一斑。这次伐齐仍然没有成功，宇文护自洛阳西还，杨忠也罢兵回镇。北周天和三年，杨忠生病回到京城长安，周武帝和宇文护亲自到杨忠的家里看望，足见这位元勋的分量。不久，杨忠病死，时年六十二岁，儿子杨坚袭爵隋国公。

杨忠外刚内柔，忠勇可嘉，虽一生饱尝艰苦，但男儿自强，终成一番事业，可鉴后人。