宿迁极乐律院遗址，唐朝时期，此处先有一个教练场，又名教军场，是很大的一块平地，教军场旁边存有一个很小的马神庙（或许此处教军场是为骑兵所设计，此处存疑），这个马神庙就是现在是极乐律院。大诗人李白曾在庙内休息住宿数日，因庙祝甚为殷切热情，李白就随手写了一副对联，赠送给庙祝留下（1929年7月，缪斌意欲关闭这个寺院，僧人拿出对联方才逃过一劫）。

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极乐律院不是汉传佛教的产物，而是藏传佛教的喇嘛和尚来主持之后才发展壮大的。看同治年间的地方志，里面并没有一个极乐律院，但是却存在一个马神庙。且位置等极其相称一致。如果在当时极乐律院甚为牛叉，估计县令不会是瞎子看不见的。

光绪年间，爱新觉罗·载恬，对此甚为关注，特地颁布圣旨，予以钦赐，此处马神庙才改建成极乐律院。今天看来其很多建筑物甚为奇怪，很哟特色，其实是我们对藏传佛教了解不多所造成的。如果我们稍微关注一下藏传佛教的建筑，就会发现其中的奥妙。对于古文物，既不要过于忽视其存在，也不要过分吹嘘其价值。别学考古专家，明明是明朝的，就说或许是秦朝的，明明是近代的，说或许可能是乾隆时期的。明明不是秦始皇陵，偏偏说就是秦始皇陵。其实说实话也不一定会掉饭碗的。

这个寺院，一直到1929年的时候，还是藏传佛教的和尚在主持。藏传佛教分为黄白二支，这个主持是藏传佛教的黄教僧侣。这点也是需要特别点明的，否则会看不清楚。在改建成极乐律院之前，这个寺庙已经初具规模，但是还没有我们想象中的那么厉害，只是光绪给下了一道圣旨，所以身价倍增了，与五台山看齐。光绪年间，当时宿迁经历了长崎战乱如太平军、捻军等，人口很少，所以顺便也就赏赐了很多土地。当然是不纳税的，只需三年缴纳一次贡品即可。因为是钦赐，所以极乐律院身价倍增，顺便就代为管理了周边的很多寺院。所以极乐律院就有很多下院。在爱新觉罗氏看来，江南人民对于满人早有不满，特地设置了这个寺院，暗地监视当地民众言论。同时很多反清义士曾经借助寺院逃避清朝官兵，所以特地设置了这样一个埋伏。

极乐律院因当家和尚以“极乐世界”为佛教显词，故将马神庙改为极乐庵。继又因法名“占一”的主持僧人宗承佛教“律”派，又将极乐庵改为极乐律院。清光绪年间，该院获得皇帝加封，赐《大藏经­》一部，并赐封号为“敕赐极乐律院”。极乐律院原建筑形式为典型的北方民间庙堂建筑与宫式建筑相结合。大门为五间南向，上悬“敕赐极乐律院”大匾，第一进院落，有关帝殿三间，内供关帝像。第二进院前连罗汉殿，后接钟板堂，罗汉殿内有众多罗汉塑像，金碧辉煌，神态各异；钟板堂为来往客僧休息入住的场所。第三进院的主体建筑为大雄宝殿，单檐歇山宝顶，大殿前有走廊、月台、石阶七级。大殿面阔28米，进深12米，殿内方砖铺地，殿内正中，供释迦牟尼像，两侧为二位胁侍菩萨像，塑像精致生动，庄严肃穆。大雄宝殿之后，院内有藏¾­楼，重檐顶，面阔28米，进深20米，藏¾­楼上悬“宝藏”匾额，内藏全部佛教¾­典，系由清廷颁赐，用十二个书橱收藏；楼下为“祖堂”，悬挂历代主持方丈的»­像。藏¾­楼之后为第五进院，也是最后一进院落，称作后花园阿耨池，西部遍植松、柏、竹等林木，点缀奇花异草，景色美不胜收。中轴线主体建筑两侧，各有配殿，其东侧，藏¾­楼、大雄宝殿旁分列有玉佛楼、万佛殿。玉佛楼为二层小楼，内供玉石佛像，两侧配以十八尊罗汉像，均用檀香木雕刻而成，表面鎏金，辉煌夺目；万佛殿为僧众求戒、受戒的场所。藏书室南侧有“戒台”，每逢传戒期间，方丈登台授¾­，殿中戒台为双层石雕，雕工精美，花草虫鱼，栩栩如生（石雕戒台现作为宿前大战纪念塔底座）。极乐律院还建有僧舍、斋房、大椿居、钟鼓楼等，配置适当，相应Э调。民国十八年（1929年），极乐律院因涉及中共领导的宿迁刀会暴动，庙产被查³­，从此渐趋衰败，此后又历经­战乱、兵灾，建筑被破坏大半。现存大雄宝殿、藏经­楼、方丈室、玉佛楼、僧舍等五处建筑，占地2000余平方米。其中大雄宝殿、藏¾­楼为极乐律院建筑之精华，其规模和完整程度在苏北地区极为罕见，尤其是“人字梁”建筑结构（长柱上用人字钵梁、檀条放在钵梁上的木结构形制），为极乐律院木构作的典型特征。专家们认为其Ô­Ö­Ô­味的木结构特征“人字梁”在全国除个别少数民族地区偶有发现，汉民族地区同时代建筑中至今尚未发现，它对于研究古建筑构作发展史具有极高的实物参考价值。

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1929年阴历春节，极乐律院购买大米白面，勾引农村的刀会组织，包吃包喝，只要打跑国民党宿迁支部和县政府，更有许多油水奉送。因1928年大水成灾，刀会遂答应了极乐律院主持。1929年2月13日，刀会和和尚僧侣开始暴动，县长童锡坤不敢应对，龟缩城内，城郊的国民党党部，以及当时新成立的宿迁中学，宿迁第一女子学校，宿迁县立中学，宿迁商业学校，宿迁小学等等，都被刀会和僧侣们打坏了。学校师生和党部工作人员也纷纷遭到绑架、挨打，其中一名女学生被绑架后失踪。宿迁中学校长周宣德被当场殴打的休克。这一波破坏，据调查损失五十万元。周宣德3月1日回到南京，经历披露，震惊全国，纷纷要求南京国民政府拿出一点魄力，教训一下那些僧侣刀会。于是乎，派出军队实行镇压。镇压过后，极乐律院财产被剥夺许多，主持被送到镇江监狱，后瘐毙。

抗战期间，日本鬼子对寺院狠狠破坏。文革中，再加破坏。撤除了极乐律院的建筑，使用其中的一些材料，后来就用在苏北大战纪念馆。

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