明、清在苏州设局织造宫廷所需的丝织品。明由提督织造，太监主管。清初年依旧制。顺治时曾由户部差人管理，旋仍归宦官的十三衙门。康熙、乾隆每次南巡江南，在苏州均宿于织造府行宫。织造署，为皇室督造和采办绸缎的衙门。织造署织造为五品官，因为是钦差，实际地位与一品大员之总督、巡抚却相差无几。织造往往是皇帝心腹，随时能够密奏地方各种情况，为皇上耳目。康熙二年（1663），改由内务府派官就任。在任最久者为李煦，从康熙三十二年（1693）到任，至六十一年雍正帝即位后罢官，达三十年之久。苏州织造有密折奏报各处情况的任务，李煦所报，屡受康熙帝赞赏。雍正十三年（1735），废密折。然从李煦任上开始的每月具奏晴雨录及粮价单，仍继续执行。道光元年（1821），上谕谓与江苏巡抚所报重复，始废。

苏州市第十中学现在就在苏州织造局的旧址。