宋辽金元是中国小说史上一个重要阶段。宋代统治者吸取了五代政权不断易手的历史教训，加强中央集权，削弱藩镇武将的势力，而优待文臣学士，一再扩大科举取士的名额，造成一个“右文稽古”的环境，提倡优游文史、整理典籍的风气。宋太宗即位之后太平兴国二年（977）就命大臣集体编纂几部大书，其中有一部是带有小说总集性质的《太平广记》，收罗了许多志怪、传奇及各种异闻杂说，为宋以前的文言小说作了一次总结性的清理。这对宋代小说的发展有很大影响，不但文人模仿晋唐小说，纷纷写出志怪、传奇本的作品，而且民间说话人也从中取材，“幼习《太平广记》”（罗烨《醉翁谈录·小说开辟》）。《太平御览》虽然重在史部和子部的典实，但也收录了不少六朝小说，这对文小说的创作也有一定影响。