卢沟桥事变发生后，金融市场出现动荡。政府急需一个能够处理战时金融的权威机构，但是当时的中央银行，实力尚弱，还不具备这样的条件。需要另外成立一个能够统制金融机构的最高权力机关，以便集中中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行四行的力量，安定与活跃金融，并通过它扶植壮大中央银行，强化对金融的垄断。

1939年9月，南京政府颁布《战时健全中央金融机构办法纲要》，要求中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行四行合组联合办事总处，负责办理政府战时与金融、经济政策有关的各项特种业务。10月1日，四联总处正式成立。蒋介石担任理事会主席，总揽一切事务，孔祥熙、宋子文、钱永铭三人任常务理事。理事会的组成包括了军事委员会委员长、行政院长、财政部长、经济部长和四行领导人。四联总处成为战时的中枢决策机构，凌驾于四行之上，可以任意指挥和操纵四家银行。

四联总处成立后，对外加强了金融经济垄断，对内加强了中央银行的地位。通过四联总处的扶植，央行实力迅速增长。

1942年3月，国民政府从美国借到5亿美元，充实了外汇基金，蒋介石决定实行中央银行对货币的统一发行，调整四行分工。1942年5月28日，四联总处临时理事会通过了《中、中、交、农四行业务划分及考核办法》。其中规定央行的主要业务是：集中钞券发行；统筹外汇收付；代理国库；汇解军政款项；调剂金融市场。