水平运动主导性（predominance of horizontal movement）又称水平应力主导性（predominance of horizontal stresses）。由李四光于1926年提出。指地壳运动过程中,水平应力，于主导地位的特性。据岩石圈形变揭示：①沉积岩层中，往往出现上下构造不一致的现象，即“构造脱顶”现象；②褶皱一般是地壳上层的现象，到一定深度便逐渐趋于消失；③褶皱剧烈地带往往发生巨型逆掩断层，造成远程构造位移现象；④大型扭裂带往往显示巨大的水平错动踪迹，其错距常以百千米计，甚至更长，远大于大型断裂带的垂直错距，且扭裂面无论规模大小和倾角陡缓，均常出现大批水平或近水平擦痕；⑤近代强烈地震产生的裂隙两旁往往显示相对错动迹象，其水平错距多大于垂直错距，现今活动性断层在强烈地震中也常发生显著水平错动，地震机制方向又大都接近水平；⑥各种构造型式，特别是旋轴垂直的巨型旋扭构造的普遍存在。同时，再从水圈运动，主要是纬度性海水进退规程提供的水平运动主导性证据；通过实验和理论计算证实，在一系列简化条件下求解壳体平衡方程，得出水平应力值远远超过垂直应力值的结果；由地球自转角速度变更所引起的惯性力场，其水平分量与地壳的水平运动符合；国内外地应力解除实验初步结果不仅直接证实地应力的存在和变化，而且证明最大主应力方向几乎皆接近水平。以上事实，足以表明地壳运动中水平应力作用的主导性。