水八仙是苏南地区的传统食物，包括茭白、莲藕、水芹、芡实(鸡头果)、茨菰、荸荠、莼菜、菱。大多在秋天上市。

茭白一副冰清玉洁的样子，有点弱不禁风。别小看了她，茭白肉丝和茭白毛豆，是夏天两样不可或缺的蔬菜。　莲的根处就是藕了。藕，作为菜肴，宜做冷盆，我喜欢吃炒藕丝。藕可以生吃，也可以煮熟当点心吃。

莼菜有着滑腻腻的茎和叶子，富含胶质。它卧在水面上，不胜娇羞的模样，有点睡莲遗风。莼菜比较奢侈，说它奢侈，是因为与它相配的副菜必须是荤腥。吃的时候要小心，一不当心莼菜就会滑进喉咙，根本来不及品尝其味。

在食物匮乏的年代，菱角既解馋还能饱肚，生吃有水红菱，熟吃有馄饨菱，每天晚上总能梦见一片水田。塘藕也是生吃熟吃皆可，吃一片生藕下肚，“冷比雪霜甘比蜜，一片入口沉疴痊”。

芡实俗称鸡头米，是水八仙中名声最显赫的一个。从前，漫长的下午令人瞌睡连连，有一小碗鸡头米，盛在玻璃碗里，摆点冰糖撒点桂花，漫长的下午会变得很有情趣。雪白的鸡头米居然会剥黑一双双手，也是一件不可思议的事。

对于荸荠的记忆有三：一是大人千叮万嘱，荸荠不能生吃，里面有姜片虫；二是风干荸荠最好吃，干且甜。大人做风干荸荠的篾篮挂到钩子上，好了，天天望，天天望，望到脖子发歪荸荠还没风干；三是年夜饭中的荸荠被叫做“元宝”。

茨菇一般小孩子不爱吃，有一股苦味，烧时尽管放了糖，还是有挥之不去的苦味。但它的药用价值很高，都快赶上中药了。红烧茨菇不爱吃，油氽茨菇片却百吃不厌。

水芹被排到水八仙的最后，大概秉于它美好的品质吧。水芹菜绿是绿，白是白，清爽如一位修养好的大小姐，在家温尔文雅，出门彬彬有礼。怪不得有两个大诗人都写诗赞美它，杜甫说“饭煮青泥坊底芹”，苏东坡接着再说“烧芹煮笋饷春耕”。一盘炒芹菜放在桌上，点上一炷香，房间里即刻佛意浓浓。藕，是莲肥大的地下茎，可作食用。原产地有人说是埃及，亦有人认为原产于中国。莲田主要在沼泽地生栽培，中国湖北盛产莲藕。

水八仙介绍

金风送爽时节，苏州人口中鲜藕的余香未散，接着就有了芋艿、水红菱和飘着桂花香的软糯鸡头米。路上三三两两现剥现卖鸡头米的妇女，也成了一道这个时节特有的风景。品尝着这水灵灵、鲜滋滋的水八仙，苏州人不由得感到生活在苏州，真是一种福气。

吴门水乡，水生作物丰富，品种之多位于全国之首。自古以来，横山荷花塘的藕、南荡的芡实、梅湾的吕公菱、葑门外黄天荡的荸荠、莲藕等都是闻名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等这些各具营养价值和经济价值的水生经济作物，被人们并称为“水八仙”。“春季荸荠夏时藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鲜，水生四季有蔬菜”,就是苏州鱼米之乡水生蔬菜的真实写照。

在苏州市郊有“六湖一江”之称的车坊镇，由于地势偏低、湖田多，特定的自然条件赋予了车坊种植水生蔬菜的优势。那些靠着“水八仙”生活的农民，住在自家盖的小楼房里，生活得有滋有味。对他们来说，土地现在已不是生活来源的惟一，但却是他们的生活根本。他们可以把其他事忘记，却不会忘记收了一茬“鸡头米”之后，下一拨再种下水芹。但土地的日益紧张，不得不让他们的内心也产生了紧张。是否在若干年后，清代沈朝初咏唱南荡鸡头米的《忆江南》：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”会成为人们回忆“水八仙”的历史老歌。