南宋建炎元年(1127)，诸路遍设安抚司，掌一路兵民之政，代替转运司成为一路的主要统治机构，安抚司遂成为地方最高一级行政区域。

南宋初年，分境内为：

两浙东、两浙西、京西南、淮南东、淮南西、江南东、江南西、荆湖南、荆湖北、成都府、潼川路、利州、夔州、福建、广南东、广南西十六路。

其后时有分合，嘉定三年(1210)定为十六路。是南宋维持最久的行政区划。