圣体剧属于西方戏剧史中的一个范畴，中世纪晚期的英国圣体剧是指大约1375年至1575年间盛行于英格兰许多城镇的一种基督教戏剧：这种用中古英语写成的诗体戏剧所表现的情节内容大多改编自《旧约》和《新约》圣经；在当地教会的支持和市政部门的监督下，由手工业行会以及某些圣体会或圣母会组织人力、物力进行露天演出；在演出形式上，或者是用彩车沿城镇街道循环演出，或者是在空旷场地上依凭固定的场景和表演区进行表演；演出日期则基本固定在圣体节或圣灵降临节等基督教节日。

圣体剧的神学意图和戏剧结构

彩车上的荣光—手工业行会

英国圣体剧的没落

流传原因

圣体剧的神学意图和戏剧结构

圣体剧所传达的神学意图中最主要者就是圣体崇拜，其圣经根源见于《新约·马太福音》 。

天主教这项献祭仪式的核心思想是认为：耶稣的血与肉真实地存在于饼和酒的外形之中，信众在领受圣餐的时候即实现了自己与基督的融合。

上述神学意图决定了圣体剧在结构上以“耶稣受难”为核心内容的基本布局。同时另一方面，通过对从“创世纪”至“末日审判”这一系列圣经纪事的编演，圣体剧还特别体现了基督教神学的宇宙观和世界观。

彩车上的荣光—手工业行会

演出圣体剧之盛况

在节日当天的正式演出时，整个城镇将会形成一道由彩车构成的流动风景线。装饰华丽的彩车是手工业行会业余演员进行表演的主要舞台，其平面面积宽为八英尺、长为十到十四英尺，即大约合七点九到十点五平方米，彩车作为舞台的底层要高出街面四到五英尺，车顶距底层约八英尺，总高约合三点六六到三点九六米，如果是双层彩车则总高为二十英尺，约合六米有余；而彩车需要沿着城镇主要街道循环行进，依次停在事先指定的地点上演他们的剧目，沿城主要街道设定的演出地点亦可称作“站点” 。有些需要设定十二至十六个站点。

英国圣体剧的没落

整部中世纪戏剧史上最为有趣的一个现象就是：一方面，西方戏剧在天主教教堂弥撒仪式中随着耶稣基督的复活而得以复活；另一方面，对于蓬勃发展的基督教戏剧，来自教会人士的谩骂和诋毁却又不绝于耳。

首先，手工业行会的彩车演出失去了来自当地教会的支持，

其次，随着剧本（register）审查制度的日趋严格，

流传原因

十六世纪中叶以后新古典主义戏剧的流行、职业演员的增多等等也对传统宗教戏剧的生存构成了威胁

为了对抗“血腥”玛丽统治下天主教势力的反扑、复辟，伊利莎白一世即曾对宗教戏剧，特别是圣体剧的彩车演出严加封禁。伊利莎白一世在1559年5月16日颁布的命令中要求市政官员：“他们不可允许任何戏剧上演，不论这些剧目是涉及宗教还是涉及等级制度，通常在彩车上进行的演出都不能予以考虑和实行。除非是权威人士或者有学问、有智慧的人，任何人不得写作这类戏剧；除非是在庄重、谨慎的人面前，不得在一般观众面前上演这类戏剧。女王陛下颁布此令，其中的全部内容都不得违反。”

进入十六世纪七十年代，盛行英国长达二百余年的圣体剧彩车演出陆续从各个城镇的街道上消失。