生物学史是人类从古至今对生命研究的过程。欧洲文艺复兴及近代时期，生物学思想被新的经验主义思想彻底变革并发现了一些新的生物。这次活动中比较突出的是对生理机能进行了实验和认真观察的安德雷亚斯·维萨里和威廉·哈维以及开始对生物进行分类和化石记录的博物学家卡尔·林奈和蒲丰，同时还对有机体的发展和行为进行研究，显微镜展示了之前从未看到的世界并为细胞学说打下基础。

简介

发展

生物学（"biology"）的语源学

简介

虽然生物学的概念作为单一领域出现于19世纪，但生物学从传统医学起就已经出现，并可以根据自然史追溯到古埃及医学及希腊罗马（英语：Greco-Roman world）时代亚里士多德和盖伦的工作。中世纪时，穆斯林医生（英语：Islamic medicine）及学者贾希兹（al-Jahiz）、阿维森纳、伊本·苏尔（Ibn Zuhr或Avenzoar）、伊本·贝塔尔（Ibn al-Baitar）及伊本·纳菲斯（Ibn al-Nafis）进一步发展。自然神学的重要性不断增长，在一定程度上回应了机械论（英语：mechanical philosophy）学说的兴起，鼓励了博物学的发展（虽然它也巩固了目的论的证明（英语：argument from design））。

发展

从18世纪到19世纪，植物学及动物学等生物科学逐渐形成专门的学科。拉瓦锡和其它物理学家开始通过物理和化学方法将有生物的世界和无生命的世界连接起来。探索博物学家如亚历山大·冯·洪堡调查了生物和他们所在环境之间的关系，这些关系取决于地理，并建立了生物地理学、生态学及动物行为学。博物学家开始否认本质主义并考虑灭绝及物种突变的重要性。细胞学说为生命的基础提供了新的角度。这些发展以及胚胎学和古生物学，被查尔斯·达尔文综合到自然选择的进化论中。19世纪末，自然发生说（英语：spontaneous generation）开始没落，同时疾病生源说（英语：germ theory of disease）兴起，而遗传的机制仍处于神秘状态。

20世纪初，对孟德尔的作品的重新发现带来了托马斯·亨特·摩尔根和他的学生们的遗传学的快速发展。到了1930年代，群体遗传学和自然选择相结合形成“新达尔文主义”。新的学科得到了快速发展，特别是在沃森和克里克提出DNA的结构之后。随着分子生物学的中心法则的建立和遗传密码的破译，生物学被明显地分为有机体生物学（organismal biology）——主要研究生物体及所在的群体—和细胞生物学及分子生物学所在领域。到20世纪末，一些新学科如基因组学和蛋白质组学则打破了这一趋势，有机体生物学家使用了分子生物学的技术，而分子生物学家和细胞生物学家也调查了基因和环境的关系以及自然生物体的遗传。

生物学（"biology"）的语源学

生物学的英文单词biology由希腊语的βίος (bios)（意为“生命”）加上后缀'-logy'（意为“科学”、“……的知识”或“……的学问”，源自希腊动词λεγειν, 'legein' = “选择”或“收集”）合成。现代意义上的术语biology分别由卡尔·弗雷德里希·布达赫（Karl Friedrich Burdach，1800年）、戈特弗里德·莱茵霍尔德·特里维兰纳斯（Gottfried Reinhold Treviranus，《Biologie oder Philosophie der lebenden Natur》，1802年）以及让-巴普蒂斯特·拉马克（《Hydrogéologie》, 1802年）独自使用。而单词本身在米夏埃尔·克里斯托弗·汉诺夫（Michael Christoph Hanov）于1766年出版的Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia的第三卷中作为标题出现。

在生物学（biology）之前，有很多术语被用于动物和植物的研究。博物学（Natural history）指生物学的描述方面，虽然它也包括矿物学和其它非生物领域。从中世纪到文艺复兴，博物学的统一框架则是自然阶梯（scala naturae）或存在之链（英语：Great Chain of Being）。自然哲学（Natural philosophy）和自然神学（natural theology）包含了这一概念及动植物生命的形而上学基础，处理了为什么生物存在和它们行为的问题，虽然这一主题通常也包括现在的地质学、物理学、化学及天文学。生殖生理学（Physiology）和（植物）药物学是医学的范畴。在18世纪和19世纪生物学（biology）一词之前，植物学（Botany）、动物学（zoology）、以及（在化石的情况下）地质学（geology）取代了博物学（natural history）和自然哲学（natural philosophy）这些词被广泛使用.