矿堆浸铜法是一种已被人们沿用了几百年的生物炼铜法，直到最近，生物工程学家才认识到是微生物在帮助我们从矿石中提取铜。

生物炼铜技术是一种利用微生物开矿的湿式制铜技术。先在矿床上开凿“注入矿井”和“回收矿井”，然后向矿井注入铁酸化细菌和硫磺酸化细菌以加速金属成分溶解，再通过“回收矿井”回收有价金属。

铜矿石中的铜常常与其他元素结合在一起，特别是和硫结合得非常牢固，此外铜矿石中铜的含量往往较低，因而冶炼困难。生物炼铜利用某些具有特殊本领的细菌帮助我们解决这个问题。这些被称为“吃岩石的细菌”能耐受铜盐的毒性，并能用空气中的氧气氧化硫化铜矿石，把不溶性的硫化铜转化为可溶性的铜盐，使铜的冶炼变得非常简单。

生物炼铜的成本远远低于其他冶炼法，具有污染小、反应条件简单、即使含量（品味）很低的矿石也可以被利用等优点，所以引起了人们极大关注。目前，美国生产的铜中10%是通过这种方法获得的。