肾变小直观的理解为肾脏变小了，这是俗语。医学上定义为肾萎缩，肾萎缩是病理解剖学上一个名词，是根据肾脏体积与人的年龄、性别和人体的身高、体重相互比较的，相对偏小或明显缩小的一种异常现象。长时间的肾脏疾病，导致肾单位，尤其肾小球受损，使整个肾脏出现体积缩小。肾小球和肾小管部分或全部破坏，肾脏失去了生理功能。因此肾萎缩和肾功能改变是相辅相成的。肾脏大小的判断有重要的临床意义。肾脏缩小或增大，可以提示肾脏的病变。

通常对慢性肾衰患者进行肾脏B型超声检查，就可以了解肾脏是否患有肾萎缩，而且这种检查方法对患者没有损害。肾脏B超的正常值为：左肾长径8．1～11厘米，横径5．5～7厘米，厚度4～5厘米；右肾长径7．9～10．5厘米，横径5．5～7厘米，厚度4～5厘米。

倘若测值明显小，说明已经患肾萎缩，处于末期，预后不佳，治疗效果也差。倘若测值略小或正常，说明是中期或早期，治疗效果好，预后良。因而作为从事肾脏病的临床医生，了解患者肾脏大小，对分析病情、判断预后、估计疗效均有十分重要的意义。