Cajal提出了“神经元学说”,即神经元是神经系统发生,遗传,结构,营养和功能的基本单位,所有神经通路、神经回路和反射弧都是以简单或复杂的形式连结或排列而组成的。
认为神经元是神经系统最基本的结构和功能单位的学说。一个神经元接受信息后,通过轴突与其他神经元形成突触,从而引起突触后神经元活动,因而整个神经元都参与活动时才能完成生理功能,这对长轴突投射神经元而言是正确的。但对局部回路神经元来说,可以只由树突的一部分参与活动,就可完成生理功能,不需要整个神经元参与活动,因此对局部回路神经元而言,神经元学说并不完全符合。