上海外滩美术馆是一个建立在历史文化遗产之上，致力于当代艺术研究、推广与交流的国际平台。以“人文的关照、艺术的推广”为使命，在运营的定位和方向上，美术馆计划和国内与国际重要艺术家和策展人合作，策划学术性展览；举办与时尚创意、建筑设计相关的展览；组织新锐艺术家进行创作发表。通过丰富多样的展览和教育活动，促进有关文化和社会议题的讨论，为民众提供优质的艺术教育和文化休闲资源，以此推动社会进步和城市生活品质的提升。

作为外滩地区唯一的当代美术馆，上海外滩美术馆未来也将依托自身的文化传统和汇聚潮流的地域优势，定期举办以上海外滩历史文化为主题的活动，期许发展成为融合艺术、设计和创意的上海新生活美学空间。“随着全球化运动的急遽发展，世界政经局势的激烈竞合，社会文化的多元化呈现，有关博物馆在当代社会的角色扮演已成为博物馆界讨论的重要议题。将艺术融入公共空间，开展艺术与生活的互动。提倡优质艺文休憩活动，外滩美术馆正是为沟通艺术家和观众提供了一个非常独特的场所。”新任美术馆馆长赖香伶说。目前，上海外滩美术馆正在规划当代艺术家创作展览、年度策展人展览计划、国际研讨会及文化讲座、外滩历史建筑艺术导赏活动等一系列的跨界展演活动。

上海外滩美术馆将于2010年5月正式对外开放。开馆首展为《蔡国强：农民达芬奇》。享誉国际的中国艺术家蔡国强，在国内的活动，不论是担任北京奥运会开闭幕式核心创意小组成员以及视觉特效艺术总设计，或2001年上海APEC的景观焰火表演，都是属于官方活动，美术馆的开馆首展《蔡国强：农民达芬奇》将是蔡国强在中国第一次非官方活动的创作。蔡国强一直以探索人类、自然和宇宙的关系，又以大自然转化的力量和能量为主题进行自己的艺术创作。作为此次展览的创意者、策划人和艺术家，蔡国强将在上海外滩美术馆的开馆中，首次将焦点集中在中国个体农民的创作力与社会议题，在上海世博会期间为上海、全国乃至全世界的观众带来新的观展体验。

2010年5月3日（周一），上海外滩美术馆经过近年的紧密筹备终于正式揭幕，带来国际知名当代艺术家蔡国强先生所策划《农民达芬奇》的全球首展，并将于5月4日正式对公众开放。3日当晚，该馆举行了隆重的开幕仪式，邀请艺术界及社会各界名流齐聚一堂，共同见证这座万国建筑博览群中唯一的当代美术馆的开幕。

同时，“蔡国强：农民达芬奇”国际研讨会也将于5月4日在上海浦江饭店举行，力邀中国美术馆馆长范迪安、上海美术馆馆长李磊、纽约古根海姆基金会前总监Thomas Krens、东京森美术馆馆长南条史生、卡地亚基金会总监Herve Chandes，文化评论专家杨照以及农民研究专家卢跃刚、张鸣等来自世界各地的专家和学者，共同探讨博物馆的新角色与精神，以及艺术、科技与中国现代化的相关议题。

上海外滩美术馆座落于上海黄浦江与苏州河交汇之处的外滩源片区，曾是中国最早的博物馆之一——上海博物院旧址。2005年，上海洛克·外滩源获得美术馆所在街区的开发权益，为尊重与传承历史建筑所承载的文化遗产，力邀英国著名建筑师David Chipperfield先生修缮博物院历史建筑，并在其原有文化机构的定位之上，注入当代艺术的精神，将其建置为公益性的当代美术馆，希望重释外滩文化的历史。

在美术馆的运营定位和方向上，美术馆计划邀请国内外重要艺术家、策展人以及跨领域的创意人才共同合作，希望依托自身的文化积淀和地域优势，以活泼与多样化的活动形式，发展为融合艺术、设计和创意为一体的上海新生活美学空间，为大众提供一个优质的艺术教育和文化休闲场所。同时，作为非营利性机构，上海外滩美术馆期待扮演艺术传播者的角色，并发展成为城市文化与当代艺术的交流平台。

上海外滩美术馆开幕首展力邀《蔡国强：农民达芬奇》，以当代艺术创作置换当年博物馆科学搜奇式的展示，呈现历史文化语境之下，中国现代化民间力量的视野，并激发对于个人创造力的思考。此外，该展也是蔡国强在国内首次以个人身份与民间机构的合作，其丰富的学术和人文内涵，正恰当地表达了美术馆建立的理想以及未来追求的方向。