散射辐射是由于空气分子和气溶胶粒子的作用，或由于空气密度的涨落以及不均一，电磁辐射能量以一定规律在各方向重新分布的现象。散射波能量的分布与入射波长、强度及粒子的大小、形状和折射率有关，分别称为瑞利散射（分子散射）和大粒子的米散射。空气分子对可见光的散射属于瑞利散射，光强与波长的四次方成反比，所以天空呈现蔚蓝色；云滴和气溶胶粒子对可见光属于米散射，光强与波长无关，故云呈白色。正是由于大气对太阳辐射的散射作用，天空才变得明亮蔚蓝，否则将是漆黑一片，惟有一轮太阳异常光亮耀目地悬挂在空中。