从物理学角度来说，如果界面凹凸不平，在凹(或凸)部分的尺度相对于波长很小时，发生波的反射；相对于波长较大或可比时则发生散射！

地震学中的散射波

地震波入射到地球介质的一个速度异常区，除入射的平面波外，还有从异常区各个方向传播的散射波（scattered wave），包括反射、折射波等等。此时，一场提也可称为散射站挨踢，一般考虑三种情况：

当散射障碍体的线度与入射波波长相比很小时，散射波在所有方向都传播而不存在明显的影区，无数小的散射按障碍体的几何形状的规则性，形成相干或不相干的波列，这类现象给出了地壳中传播的地震尾波的一种解释。

当散射障碍体的线度与波长相比很大时，则几何光学或射线理论是有效的近似，散射波是在边界上的反射波和折射波。高频地震波入射在地核界面上是一个典型的例子。

当散射障碍体的线度与入射波波长相近时，则存在大量的干涉效应，如地震射线的焦散现象，各项异性介质中波的传播等。

综上所述可见，对于高频散射波，射线理论可以得到充分的应用。