所谓的人口合理容量是指按照合理的生活方式，保障健康的生活的水平，同时又不妨碍未来人口生活质量的前提下，一个国家或地区最适宜的人口数量。显然人口合理容量要小于环境承载力。

环境对人口的容量是有限度的，这种限度环境承载力来表示。它是指环境能持续供养的人口数量，所以，人口数量是衡量它的重要指标。

人口容量的大小受到许多因素的制约，其中资源、科技发展水平以及人口生活和文化消费水平，对环境人口容量的影响最大。资源是制约人口容量的主要因素。

1991年，中科院自然资源综合考察委员会发表了《中国土地资源生产能力及人口承载力研究》报告，该报告认为，我国的环境人口容量应该控制在16亿左右。

尽管人口合理容量是一个理想的、难以确定精确数值的“虚数”，但是它却有着重要的意义。