古代祭祀礼俗。即杀人作祭品来祭祀神灵。起源于原始社会的部落战争，其时处于野蛮阶段，生产力低下，凡俘虏，通常妇女娶为妻，儿童或收养或杀害，男子则杀祭于祖先灵前，以告胜利。河南陕县邯郸涧沟曾发现龙山文化杀祭坑，其中有五至十岁儿童骸骨。商代始，杀祭有大量殷墟甲骨文记载，其人数多者每次达三百至五百人，其次百人，以主三十、十或一二人不等。其方式有伐（以戈砍头），刿（割杀），施（剖腹掏肠，或称刳、剔），磔（张裂风干被刳剔的人牲），火（即灸，炮烙人牲），鼐（即烹煮人牲），焚（焚烧人牲），舀（活埋），俎（即菹，做成肉酱），彝（杀而陈尸），等等。古籍中并记载，商末代君主帝辛（纣王）曾“醢九侯”、“脯鄂侯”、剖比干心、“焚灸忠良”、“为炮烙以伤民牲。”春秋以后，人的价值提高，儒家“仁义”之说兴起，人祭现象大量减少，但用敌方首领杀祭于社，仍然存在。此后，聚众起事，发兵出师也有用人头盟祭者；云南少数民族自古有人祭的野蛮习俗，考古发现的滇王铜鼓，其上即刻有杀人祭铜柱的场院面，其俗一直保持到近代。