明世宗嘉靖一生迷信方术，为求长生不老，听信方士之言，用宫婢经血烧炼名为“红铅”的长生药。宫婢无法忍受摧残折磨，奋起反抗，几乎将嘉靖勒死。事败，16名宫婢和与谋的王宁嫔均被处死，嘉靖侥幸捡回一命。事发在农历壬寅年，史称“壬寅之变”。

朱厚熜对宫女暴虐无道，他身边的十几名宫女预先商定，俟机将他勒死。嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日凌晨，朱厚熜正熟睡时，诸宫女便一齐动手，先用一块黄绫抹布蒙住朱厚熜之面，同时有的掐其颈，有的往其颈上拴绳套，有的按前胸，有的按四肢，两人用力拉绳套，而宫女杨金英误把绳套拴成死结，很长时间没有勒死。这时有人见事不成，迅速到坤宁宫报告方皇后，宫女们也不逃跑。皇后叫来众人，16名宫女全被拿下。事后经司礼监“格外用刑”，宫女们供认不讳。口供中并涉及端妃和宁嫔事先曾参与此事，最后一并凌迟处死，并剉尸枭首示众。此年为壬寅年，故史称“壬寅宫变”。