权威主义国家是指那些既没有建立社会主义制度、也没有完全照搬西方发达国家的政治制度的发展中国家。权威主义国家的主要特征是：第一，与权威主义的字面意义相反，政治权威较弱。第二，政治权力集中于个人或少数精英集团手中，而不是政党手中；政党常常是统治者个人的工具。政治反对派受到压制。第三，社会受到国家的有限控制。第四，在意识形态上，往往以民族主义来动员社会支持；当民族主义号召力下降时，有时会假借西方民主或社会主义进行政治动员。意识形态的先天不足使得权威主义政治缺乏认同，所以，权威主义国家往往是赤裸裸的权力统治。