秦宗权（?—889），蔡州上蔡（今属河南）人，一作许州（今河南许昌）人。初为许州牙将。广明元年（880年）十一月，许州大将周岌逐忠武军节度使薛能而代之。秦宗权也趁机驱逐蔡州刺史，占据蔡州。同年冬，黄巢率起义军入关，唐僖宗逃离长安出奔四川，秦宗权以蔡州军从监军杨复光攻击起义军，以功授蔡州奉国军节度使。中和三年（883年），黄巢退出关中，入河南。秦宗权迎战，为起义军所败，遂降黄巢。

次年，起义军被沙陀军大败于山东，黄巢在狼虎谷（今山东莱芜西南）被杀。完全失去控制的秦宗权，野心随之极度膨胀。蔡州自此成为了他的老巢。光启元年（885年）二月，秦宗权在蔡州称帝，大封亲信，建立起自己的小朝廷。并分兵攻取了攻占陕州（今三门峡市西）、洛州（今洛阳）、怀州（今沁阳）、孟州（今孟县南）、唐州（今唐河）、许州（今许昌）、汝州（今临汝）、郑州（今均属河南）等20余州，一时成为中原地区实力最为强大的军阀集团。

秦宗权为人极其残酷，所克州县，焚杀掳掠，“西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。如此接近于“三光”的抄掠屠杀，自然造成民众对秦宗权集团的极度仇恨。秦军所过之处，百姓或被杀绝，或逃散殆尽，部队的后勤补给，甚至军粮都成问题。秦宗权对此并不恐慌，他派出手下将领四出掳掠，捕杀百姓之后，把其尸体用盐腌制起来充作军粮。这个军阀集团，成为了当时害民最烈的强盗团伙。

秦宗权的野心显然不止于小小的蔡州。他的重要目标，首先便是夺取中原地区。得中原者得天下，中原的中心便是汴州（今河南开封）。而占据这里的军阀，则是跟秦宗权一样，原属黄巢起义军而后叛变的宣武军节度使朱全忠。秦宗权意在攻取汴州，尽得中原；朱全忠则意欲稳定汴州，尽占河南，以图发展。为扩大各自的势力，两个军阀集团在河南进行了两次规模较大的兼并作战。

光启三年（887年），秦宗权集中全部兵力进攻汴州。其部将张晊、秦贤各率数万人马作为先头部队，驻扎于汴州城西北。于是同时，朱全忠的兵力已经得到加强，而张、秦二人却不浑然不知、毫无防备。朱全忠抢先突然出击，小胜秦军，斩获万余人。随后，朱全忠又得到兖州节度使朱瑄、郓州节度使朱瑾兄弟的支持，义成军也赶到汴州增援。朱全忠遂指挥宣武、兖、郓、义成四镇军马，在汴州城北郊的边孝村向秦宗权发起进攻，大破秦军，杀2万余人，秦宗权乘夜逃跑。

经此一战，秦宗权军实力大损，只得归缩回蔡州。如此机遇，朱全忠也绝对不会放过。

文德元年（888年），朱全忠遂集中力量围攻蔡州。朱全忠自任蔡州四面行营都统，率军进至滑州（治今河南滑县）。相继攻克黎阳（今河南滑县北）、临河（今河南濮阳）、李固（今河北大名东北）三镇，又占据洛州和孟州（治今河南孟县），解除了西顾之忧。五月，宣武军大败秦宗权于龙陂（今河南汝南南），进逼蔡州城下，攻入北门。经过长达数月的围困作战，十二月，秦宗权被部将申丛执送汴州。

龙纪元年（889年）初，朱全忠又将其槛送京师。唐昭宗受俘之后，命令京兆尹孙揆将其斩首。临刑之前，秦宗权还在槛车里伸出脑袋向孙揆辨解：“尚书大人，您看我秦宗权是造反的人吗？我只是对朝廷一片忠心，无处投效罢了。”这个愚蠢的辩护，惹得围观的百姓都捧腹大笑。