银河系的最大星团

Westerlund 1是一个归类为超星团的天体，超星团中的星数目很多，比一般的疏散星团为多，星团中的恒星全是质量巨大的恒星，但年龄很年青，这点又跟球状星团的老年恒星不相似。Westerlund 1是一个我们银河系内的超星团，当中有些恒星比我们的太阳大2000倍，相等于大至土星轨道。天文学家可以透过观测这个超星团来研究高质量恒星的物理。

包括卡迪夫大学的研究人员在内的一群欧洲天文学家﹐最近发现了银河系中最大的一个恒星星群。它躲在银河系的星际尘埃后面﹐是通过欧洲南方天文台观测到的。

这个超级恒星群叫做“Westerlund 1”﹐拥有大约20万颗恒星﹐亮度是太阳的一百万倍﹐而且比迄今发现的任何其他恒星群都更接近我们。引人注目的是﹐这个恒星星群非常年轻﹐只有4至5百万年。其中有许多巨大的星体﹐质量是太阳的30至40倍。

据研究人员估计﹐这个新的恒星群中有1500个超新星。

“Westerlund 1”的发现令科学家们十分兴奋﹐因为过去发现的巨大恒星群都相距遥远且古老﹐而如今的“Westerlund 1”却那么年轻那么近。卡迪夫物理与天文学院的古德文(Simon Goodwin)说“Westerlund 1 就在我们的后院里。”

“Westerlund 1”的发现为研究恒星形成提供了绝佳的机会。