该词相对于重点中学而言。它是指除重点中学以外的各类中学，包括普通初中和普通高中。这个只是一般意义上的分类。

另一个意思是相对于职业（技术，中专）中学而言。普通高级中学以全识基础教育为主，而职业（技术，中专）中学以就业，职业技能的培养为基础。职业中学招生范围广泛，应往届初中毕业生都可以报名进行长期或者短期培训为主的教育。