所谓平行大小调,或称“关系大小调”，是指调号相同的一对大小调，它们互相为对方的关系大调或关系小调。

平行大小调是指调号相同、音阶（音列关系）相同、主音高度不同的两个调式（一个大调式、一个小调式），也称关系大小调式。

构成平行大小调的两个调式的主音之间的音高关系为小三度。由于它们的调号是相同的，在同为自然调式时，它们的的基本音组和音列关系是相同的，只有主音音高不同。

当已知一个大调式时，在其主音下方的小三度即为它的平行小调式的主音所在；同样，当已知一个小调式时，在其主音上方的小三度即为它的平行大调式的主音所在。

也可以说一个自然大调式的Ⅵ级音就是它的平行小调的主音；一个自然小调式的Ⅲ级音就是它的平行大调式的主音。

平行大小调有许多相同点。

1、调号是相同的。如G大调与它的平行小调e小调的调号都是一个升号。E大调与它的平行小调#c小调的调号都是四个升号。

2、使用的音列是相同的。如F自然大调的音列是F、G、A、bB、C、D、E，而它的平行小调d自然小调所使用的音列是D、E、F、G、A、bB、C。比较一下就知道它们的音列是相同的，间与音之间的全音、半音关系也是相同的，只是排列的顺序不同罢了。

平行大小调也存在着一些不同之处。

1、主音不同。主音相差小三度，大调的主音在小调的主音上方小三度。

2、大调式音阶与小调式音阶的音高不同。除了主音相差小三度外，其它的调式音级也相差着三度。