U235含量比天然铀更低的铀叫贫铀。美国原子能标准委员会（NRC）将 U235低于0.711%的铀定为贫铀，美国国防部定的国防部标准为U235含量在0.3%以下，而实际使用的标准是0.20%。

简介

主要成分(一般天然铀 美国国防部使用的贫铀)

贫铀弹

简介

天然铀中，含有U238、U235、U234三种同位素，而只有U235才能用于核裂变反应，才能作为核武器和核电站燃料，因此天然铀必须加工处理成高含U235的浓缩铀。纯天然铀中U235仅占0.72%，U238占绝对优势，获取浓缩铀后剩余的铀，U235含量更低。这种U235含量比天然铀更低的铀叫贫铀。美国原子能标准委员会（NRC）将 U235低于0.711%的铀定为贫铀，美国国防部定的国防部标准为U235含量在0.3%以下，而实际使用的标准是0.20%。表1为天然铀和美国国防部使用的贫铀中各种同位素比率的比较。从表中可以看出，贫铀中不但 U235含量减少了，U234也大大减少了。

主要成分

重量百分数

辐射能（贝克勒尔/克）

U234

U235

U236

U238

一般天然铀

0.0057%

(50.7%)

0.72%

(2.2%)

0%

(0%)

99.28%

(47.1%)

25900

美国国防部使用的贫铀

0.001%

(15.6%)

0.20%

(1.1%)

0.00030%

(0.10%)

99.8%

(83.2%)

14800

半衰期（年）

2.47×10^5

7.1×10^8

2.4×10^7

4.5×10^9

铀的各种同位素都具有放射性，主要是α射线，其中U234的辐射能占绝对优势。天然铀中U234含量虽少，但其辐射能几乎占全部辐射能的一半。贫铀也有放射性，由于贫铀中U234、U235含量减少，因此贫铀的辐射能仅是天然铀的60%，虽然弱一些，但并无本质减少，贫铀的辐射能主要是由U238贡献的。

贫铀除了具有放射性外，它的金属性能也是其他金属不可替代的。它具有高密度、高硬度、高韧性等物理特性，其密度为19.3克/厘米3，可以和钨匹敌，几乎是铅的2倍。

贫铀弹

贫铀作为核燃料的副产品，在过去相当长的时间内被作为核废料，而用于核废料的管理费用是相当巨大的。因此各生产核燃料的国家都为贫铀的利用寻找出路。目前已有不少国家将贫铀用于新弹药的研制，生产了贫铀弹。美国在贫铀的利用方面取得了突破性进展，美国生产的新式M1A1坦克采用了贫轴装甲，大大提高了坦克防护能力。在海湾战争期间，美国使用了贫铀穿甲弹。

贫铀穿甲弹穿甲性能很强。一是由于贫铀密度大，制成相同体积的弹丸时质量大。根据物理学原理，在同等火药的情况下，弹丸获得的动能相同，而一个物体的动量P和动能Ek的关系为Ek=2mp，可见弹丸在动能相同的情况下，其动量和质量m的平方根成正比。而根据物理学中的动量原理，弹丸穿甲时的平均穿透力F、穿甲时间和弹丸动量P有如下关系：

Fdt—P…F=P/t=ZmE/t

因此弹丸穿透力和弹丸质量平方根成正比，这就是贫铀穿甲弹为什么穿甲性能很强的主要原因。其次贫铀的高硬度也是重要因素，又由于铀易氧化，穿甲时发热燃烧，形成较大的后破坏作用，杀伤乘员及破坏坦克的内部设备。

物理性质：

贫铀，也称为贫化铀或耗乏铀或衰变铀等等，英文简写为DU，是一种主要由铀-238构成的物质，为核燃料制程中的的副产物，故也是一种核废料。自然界中的铀，含有约99.27%的铀-238，0.72%的铀-235，及0.0055%的铀-234，铀-235可用于核子反应炉或核武器中的核裂变反应材料，但必须先将浓度提高成为浓缩铀才能使用，而在浓缩过程中排出的，铀-235浓度更低的废料部份，就称为贫铀，其中铀-235和铀-234的浓度大约只有天然铀的三分之一，放射性则约为天然铀的60%。也有部分贫铀通过再处理已使用的核燃料生产，但这类贫铀会含有铀-236。

贫铀的密度高达19.1g/cm，与钨相近，可做为飞行器的配重块，或放射线疗法及工业用放射造影器材的屏蔽物，及放射性物质使用的货箱。军事上则常用做贫铀弹或装甲板材，这是因为贫铀能大幅提升穿甲强度或装甲抗度，并且贫铀弹在命中后另具有摄氏三千度的高温烧灼效果。然而使用贫铀弹可能导致潜在的长期健康威胁，而有其争议性：包括肝、肾、心脏、脑等许多器官都可能受到放射性的影响。由于其微弱的放射性，贫铀被视为有毒金属，但毒性较汞等重金属为低。贫铀粉末可能被吃、喝、或吸入人体，具有万年以上的半衰期。由贫铀弹冲击物体而爆发时产生的气胶，可能散布污染广大的面积，而被人吸入体内。在2003年美国对伊拉克的攻击行动中，三周内估计使用了约95万颗、超过1000吨的贫铀弹，大部份都在市区。目前暂无决定性资料显示某些人的健康问题与贫铀有关联，但人工培养细胞与实验室动物的研究已发现贫铀的慢性效应造成白血病、基因疾病、神经疾病等的可能性。中华民国陆军亦曾向美国采购一批坦克用贫铀弹，现储放于台湾高雄市左营区军事基地弹药库中，存放之库房四壁添加铅以防放射性污染。