喷头从微孔板上吸取探针试剂后移至处理过的支持物上，通过热敏或声控等形式喷射器的动力把液滴喷射到支持物表面。喷墨将细小的黑色或彩色墨滴喷射到纸面。

通过采用较多的喷嘴和多次喷射相同的区域，大多数喷墨打印机都能输出中，高分辨率的图像。喷墨打印机也许能喷射出冷或热墨水（热的干得较快），或者对蜡质颜料（固体墨水）进行加热，直至液化，然后喷射出去，这取决于具体的厂商和打印机型号。由于造价低廉，易于使用，速度较快，喷墨打印机已成为今天最受欢迎的打印机之一，而且许多都进入了家庭。但在专业打印领域，人们却更青睐其他打印技术。这是由于喷墨打印丰在一个一直未能很好解决的问题：打印结果不能耐久。大多数喷墨打印机采用的颜料都会很快变质，造成颜色迁移，淡化，最终使图像质量恶化。打印时喷头与支持物表面保持一定距离，所以又称为非接触式打印。