农作乡位于美姑县城以南，距县城8公里。东靠合姑洛乡，南倚瓦古乡，西邻巴古乡，北连巴普镇。全乡总面积33．7平方公里，乡政府驻地农作，海拔2240米。乡域地势由东南向西北倾斜。南部紧靠黄茅埂的尔一乃拖山峰，属高寒地区，最高海拔3433米。北部属二半山区，最低海拔2200米。辖农作、甲谷、依色、瓦一觉、卡俄、瓦尼姑、嘎洛觉7个村，37个组，共776户、3697人。其中彝族3695人。人口密度每平方公里109.7人。

1956年1月设乡，建立乡劳协会，代行乡政权。1958年10月设立乡人委。1968年7月，成立乡革委。1972年2月9日，建立农作公社，乡革委会改为公社革委会。1981年7月12日，公社革委会更名为公社管委会。1984年7月，恢复乡建制，成立乡政府。

1990年全乡农业总产值90.62万元(农业45.8万元，林业4万元，牧业34.12万元，副、渔业6.7万元)；有常耕地面积5004亩，粮食总产量105.2万公斤。主产玉米、洋芋、荞子、花椒、核桃。有黄牛766头，水牛2头；马86匹；猪3534头；山羊674只，绵羊-3822只。全乡有商业购销组和银行信用社各1个；有乡村小学6所，在校学生254名；有乡卫生院1所，医务人员1名。