争议

始祖鸟的谜团

鸟翼类包含恐龙吗

　　　　　　 鸟翼类（Avialae）又叫初鸟类，这一名称由拉丁词avis（鸟）及alae（翼、翅膀）组成。美国Gauthier于1986年建立，用以作为现生鸟类及与其更为接近的所有鸟类的总称，与此同时，将Aves的含义限定为现生鸟类及其最近祖先的所有后代。从而修订了原用于鸟纲（Aves）的定义。

争议

有不少学者认为，由于始祖鸟被视作原始鸟类已经有100余年了，因此最好还是将始祖鸟、现生鸟类以及它们最近的共同祖先都包含在鸟纲之内；同时将新鸟类（Neornithes）定义为现生鸟类类群。后一种观点将鸟翼类定义为一个基干（stem based）类群单元，它包括新鸟类以及那些与它们亲缘关系更为接近而与恐爪龙下目关系更远的类群。在这种情况下，鸟翼类与恐爪龙下目构成一组基干姐妹群关系。

始祖鸟的谜团

鸟翼类是否包含始祖鸟，对于这个类群的定义影响最大。根据塞利诺的始祖鸟科定义，始祖鸟应该属于恐爪龙下目，并取代原先的驰龙科，成为始祖鸟科。同样，热河鸟（学名是神州鸟）也不是鸟翼类，可能归于恐爪龙下目，成为独立的科属。

鸟翼类包含恐龙吗

有时，不是鸟类的擅攀鸟龙科会归入鸟翼类，但是该科化石很少，并且大部分是幼龙化石，和成年之后的状态可能有差异，所以我们尚不能做出正确的判断。擅攀鸟龙科包括擅攀鸟龙、树息龙和耀龙。它们的分类很混乱，曾经被当成一个演化支（在耀龙被发现前）。

一个问题是，鸟翼类是允许包含恐龙的，这使得恐爪龙下目有可能是原始的鸟翼类，他们和鸟翼类一起被称作近鸟类（Paraves）。