明暗等高线法是以等高线的粗细不同颜色的深浅不同表示地貌的一种方法。为提高等高线的表现力，在确定光源前提下，将背光坡的等高线加粗或加深，迎光坡的等高线变细或变浅，即形成明暗的反差，从而提高等高线的立体效果。为强化等高线的明暗反差，有的将粗细与深浅相结合应用，如“浮雕式表现法”。明暗等高线既可保持等高线的基本功能，又有立体感，目前多用于表示海底地貌、月球的“月貌”等。