缅甸位于中南半岛西部，东北与我国西藏、云南接壤，西边与印度、孟加拉国为邻，东面接连泰国、老挝。据《锡兰岛史》记载，西元前三世纪，印度阿育王曾派遣须那、郁多罗二人到金地国传教；有人认为，“金地国”就是现在下缅甸的“打端”一带；更有不少缅甸人一再强调，说五世纪中叶的注释家佛音，就是出身“打端”的。此外，佛陀成道时，最初布施食物的两位商人，相传是缅甸人；又盛传佛陀曾亲临上缅甸的蒲甘布教。

起源

历史派别

着衣论争

现代缅甸佛教分派

政府支持

起源

根据当地出土的文物，约可推定上缅甸是北印度的文化系统，下缅甸文化则是来自南印度。有关缅甸的宗教，首先传入的是印度的婆罗门教，稍后佛教由孟加拉、奥立沙等地传入。最初传入缅甸的是上座部佛教，西元十世纪以后，大乘佛教及密教才开始传入。

在十一世纪以前，缅甸有一种“大乘阿利僧派”存在，这一派的僧众，身着蓝色法服，蓄发，认为如果造恶，只需念诵救护咒，就可不受因果报应。可以说，这一派较印度性力派更为极端，他们是阿奴律陀王之前，西元一〇四四年，阿奴律陀统一全国，建都蒲甘，称为蒲甘王朝（一〇四四至一二八七），一〇五七年，征服打端，请回比丘、三藏圣典、佛舍利、宝物等，又由高僧阿罗汉（ Arhant ）领导改革僧团，虔诚信仰上座部佛教，原先的大乘佛教、密教、婆罗门教逐渐消失。不久，在蒲甘修建瑞德宫佛塔，历经两代才完工。锡兰国王毘舍耶婆诃一世曾遣使到缅甸，求赐三藏，请派僧团，一时缅甸成为南传佛教的中心。

历史派别

在蒲甘佛教的全盛时期，上缅甸共有一万三千座塔与僧院。其中，大寺派影响力最强，缅甸开始有留学锡兰的僧侣，缅甸高僧车波多即在大寺受戒，留学十年。十二世纪时，僧团分裂为锡兰宗派与原有的缅甸宗派。锡兰宗派不久更分为尸婆利、多摩陵陀、阿难陀等三个僧团。虽然分裂，各派仍极力弘扬佛法，所以佛教仍非常兴盛。西元一〇七七年，蒙古人南侵，蒲甘王朝没落，十年后政权转移到掸族手中，此后缅甸不再出现统一王国，直到十六世纪中叶。在二百余年间，不论北方的阿瓦王朝，或南方的庇古王朝，都重视并发扬佛教，例如《名义明灯》、《声韵精义》、《迦旃延文法注》等，就是这一时期的名著。十五世纪中叶，南方共分为六个宗派，受比丘戒的有一万五千多人，后来经达磨悉提王的改革，僧团才告统一。

代掸族而起的仍是缅甸人，建立东固王朝（一五三一至一七五二），对佛教贡献很大。这个期间，编成《达磨他憍》、《拘僧殊》两部律典，完成《摩尼珠论》、《法王七事论》、《阿毘达磨颂》、《律庄严疏》、《誉增论》等论著或注疏，并建造了摩诃摩尼佛塔、耶舍摩尼须罗佛塔、加多奇佛塔。当时的著名高僧有毘陀罗毘那婆斯、雅利安楞伽罗、最胜法、智愿等。

着衣论争

十八世纪，缅甸佛教发生着衣论争，形成偏袒派与通肩派两派的对立，百年后，开始由主张着衣时覆盖双肩的通肩派获胜，当时，东固王朝已灭亡，贡榜王朝（一七五二至一八八五）代之兴起。百余年间，佛教仍受到王室保护，陆续有缅甸文经典的翻译。西方的势力也因此时仰光辟为通商口岸而不断入侵，一八八六年，缅甸沦为英国殖民地，至一九四七年宣告独立，期间六十余年，英国人并未以政治干涉宗教，所以在一九〇六年有“缅甸佛教青年会”的成立，号召缅甸独立，此后便有很多僧侣参与独立运动。

现代缅甸佛教分派

现今缅甸佛教僧团主要有哆达磨、瑞景、达婆罗三派，他们在教学上，对于所遵奉的三藏圣典大抵是一致的，只有在戒律上，特别是对于所持的用物、着衣法及生活仪礼等，有着若干差别。前二者是传统的宗派，组织庞大，僧众较多；达婆罗派成立最晚，约在十九世纪末叶由旧哆达磨派改革而成，戒律上主张严格实践，僧众最少。

依照缅甸的一般习俗，男子在十四、五岁时，须入寺短期出家。在各国佛教中，以缅甸僧侣的测试制度最为严格，通过律藏测试的人，称为持律者；三藏全部通过的人，称为三藏师，这是缅甸僧侣的最高荣誉。

政府支持

一九五〇年，缅甸政府设立僧伽法庭、宗教部和佛法院。僧伽法庭分设二处：一在仰光，一在曼德勒，负责僧伽戒律的指导和监督，并解决僧俗间的法律问题。宗教部的设立目的，在于制定法律辅助僧伽，由政府资助成立佛教大学、训练师资，因此，政府和佛教之间有极其密切的接触。佛法院是全国佛教徒的代表机构，成立宗旨是在国内外弘扬佛法、设立布教中心、开办课程和机构、举办佛典口试和笔试。曾于一九五四年五月至一九五六年五月召开第六次佛教经典结集大会，大会场所设于仰光郊区，系仿照佛陀入灭后于灵鹫山所举行第一次结集时的七叶窟。这次结集的成果，根据第五次结集所镌刻的七二九块大理石刻文为依据，并参考锡兰文版、泰文版、高棉文版和伦敦“巴利圣典协会”的版本，作详细考订，而出版整套的巴利文南传经典。

这次的结集大会成绩斐然，约有三千名青年佛子剃度出家。

在经过许多的困难之后，一九六一年八月二十六日终于通过宪法，宣布佛教为缅甸国教。目前，缅甸由军政府掌权，宪法只在第二十条规定，佛教是一个拥有特殊地位，并为多数人民所信仰的宗教。

一九七〇年，宏意、超凡二位法师至台湾佛光山丛林大学研习大乘佛法，并求受大乘戒法。目前二人分别在美国德州玉佛寺和纽约住持，弘扬大乘佛法。