门控理论（gate-control theory），是由梅尔扎克（Ronald Melzack，1973，1980）提出来的，它用来描述我们在痛觉中的这样一个现象：在我们感受到物理刺激时，却没有感到特别疼痛。门控理论认为：脊髓中的一些细胞像门一样，切断和阻止一些痛觉信号进入大脑，使大脑感觉不到痛觉。广泛兴奋神经元的多突触作用在兴奋信号从传导末梢传入，同时内神经元也发出抑制信号，此时低强度的刺激可以激活抑制作用，同时抑制神经元对高强度刺激的响应。

有这样一个例子，当你全神贯注地在奔跑时，不小心摔了一下，站起来后你又继续跑，可能没有感觉到疼痛，因为脊髓中的一些细胞阻止了疼痛信息进入大脑，大脑无法感知，这就是门控理论所解释的现象。来自大脑的信息提供了所经历提供疼痛的背景信息。与门控理论相反的是痛觉神经矩阵理论（neuromatrix theory of pain），该理论也是由梅尔扎克（Ronald Melzack，1999）提出，这个理论认为，有时人们会在没有任何物理刺激的情况下感受到疼痛，即主观疼痛，这时，人们所经历的疼痛信息全部来自大脑，而非外界的物理刺激。