对于今天的开封人来说，柳园口是个乡，也是一个村；对于黄河工作者来说，柳园口是黄河大堤上4.3公里长的一段险工；史学家和人文学者眼里的柳园口，则是国民党当年扒开黄河的重灾区。在开封市内问柳园口，知道的人会这样告诉你：“顺着开柳路一直向北，当你看到黄河的时候，你脚下站的地方就是柳园口。”

柳园口的历史和现在 柳园口是黄河的缩影，也是黄河的一个窗口。名臣、河神、铁犀、传说……黄河文化在柳园口打下了深深的烙印，黄河历史在柳园口写下了不朽的篇章。

黄河专家说，柳园口特殊的地理位置注定了其非凡的历史。

柳园口在哪里？不同的人有不同的理解。对于今天的开封人来说，柳园口是个乡，也是一个村；对于黄河工作者来说，柳园口是黄河大堤上4.3公里长的一段险工；史学家和人文学者眼里的柳园口，则是国民党当年扒开黄河的重灾区。在开封市内问柳园口，知道的人会这样告诉你：“顺着开柳路一直向北，当你看到黄河的时候，你脚下站的地方就是柳园口。”

柳园口位于开封城北水稻乡朱庄村东至柳园口乡大马庄村之间，距开封城9km，相应大堤公里桩号83+263～87+550，顺堤长4.3公里。始建于清道光二十一年(公元1842年)，今39坝系张湾（1841年）绝口后，为堵复决口于1842年而修到挑溜坝。该险工经光绪、民国和新中国多次续建而成。现有22道坝，垛12座，护岸13段，共计47道（座、段），其中还有最出名的林工堤。遍植奇花异木，对外开放，不收门票，所以就成了附近老百姓“娱乐休闲的好去处”。柳园旁边的渡口是连接黄河两岸的唯一通道，柳园口因此得名。几百年过去了，古老的渡口也在20世纪90开封黄河公路浮桥建成后永远地消失了。没有了花园和渡口的柳园口却永远留了下来。

黄河母亲东侧不远处还立着一尊“镇河铁犀”。铁犀高约两米，坐南朝北，面河而卧，它浑身乌黑，独角朝天，双目炯炯。镇河铁犀也叫镇河铁牛、独角兽，它和黄河母亲一样，也是黄河文化的一种。之所以用铁犀镇水，有两种解释：一种说法是，“铁者金也，为水之母，子不敢与母斗”；另一种说法是，“犀为神牛，牛能耕田，属坤兽，坤在五行中为土，土能克水”。

柳园口的这头镇河铁犀“皮色”陈旧，看上去像个古物，其实是个“克隆”铁犀！那个真的铁犀如今保存在开封东北郊的铁牛村，是明朝政治家于谦在开封治河时所铸，于今已经有600年的历史了。

于谦治河的事知者甚少，但他的那首《石灰吟》恐怕很多人都会背诵：“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不怕，要留青白在人间。”于谦借物言志，表达了自己以天下为己任，为了社稷苍生不惜粉身碎骨的坚强意志和决心。综观于谦的一生，确实人如其文。

公元1449年，明英宗贸然率大军出征与瓦剌军作战。土木堡一战明军大败，50万人马全军覆没，明帝英宗被俘。于谦临危受命任兵部尚书，扶英宗之弟为景帝，稳定朝野，亲自督战五昼夜打败了瓦剌军，赢得了京师保卫战的胜利，英宗也得以归国。

于谦对明朝有再造之功，但也因此种下了日后的杀身之祸。后来英宗复辟，从其弟手中夺回帝位，于谦被杀。

于谦被害后，他的家也随之被抄，但抄出来的只有书和生活日用品。堂堂的一品大员竟这样廉洁，连抄家的人也不敢相信。后人评价于谦“有巍巍定难之功，有侃侃立朝之节，有孜孜及民之惠，有徼徼律贪之洁”，实在不为过。想想中国历朝历代，忠臣良将也是多不胜数，但有几个真正能像于谦这样在国家危亡之际挽狂澜于既倒？

每次想起于谦，心中都有些激动。如果来花园口的人看到这镇河铁犀，都能想到于谦，也不枉当初“克隆”这庞然大物者的一番功夫。

明洪武二十年（公元1387年）和永乐八年（公元1410年），黄河在开封两次决口。危难之际，于谦受命任河南巡抚，只身到开封上任。于谦履任后，体察民情，重视河防，在修葺黄河大堤与开封护城堤的同时，亲自撰写了《镇河铁犀铭》刻在犀背，将其安放在黄河岸边新建成的回龙庙中。

安放铁犀的铁牛村后来又经历了两次洪水，回龙庙被大水夷为平地，但铁犀始终没有被冲走。1940年，侵华日军将铁犀掠至开封城，想把铁犀熔化后制造军火。铁牛村村民奋力抗争，最终设法把铁犀保护了起来。20世纪90年代初，河务部门为展示地方文物，发展黄河旅游事业，拟将铁犀移往风景游览区，但铁牛村村民死活不答应，他们说：“没了铁牛，我们还咋叫铁牛村哩！”河务部门想想村民说的也有理，就尊重群众意愿，把铁犀还放在铁牛村，又“克隆”了一尊铁犀放置在柳园口。除了柳园口的仿制铁犀外，据说在杭州西湖畔的于谦祠里，也有一尊复制的开封铁犀。

抗日战争开始后，侵华日军沿平汉、津浦两路南下。1938年5月19日，徐州失守，日军沿陇海路西犯，郑州危急，武汉震动。1938年6月9日，为阻止侵华日军西进，蒋介石采取“以水代兵”的办法，下令扒开花园口，黄河水汹涌而出，一泻千里。柳园口从此闻名世界。

汹涌的黄河水裹挟着泥沙滚滚向前，将所经过的地方都淤为平地，从此，地理书上就多了一个象征苦难的地理名词：“黄泛区”。

位于柳园口南面的黄河郊区河务局是负责柳园口黄河大堤建设防护的重要单位。说起柳园口，郊区河务局副局长张进普很自豪：“黄委会提出黄河大堤标准化建设，我们柳园口险工是示范单位。”说起治黄的历史，张进普十分感慨：“黄河既是中华民族的母亲河，又是一条桀骜不驯、多灾多难的河流，曾被称为‘中国之忧患’。治理黄河，历来是安民兴邦的大事。宋代时，柳园口就有了治河的汛兵，而这柳园口段险工清朝康熙年间就已经有了。旧中国黄河下游只要发生每秒1万立方米以上的洪水，几乎都要决口泛滥，不到每秒6000立方米就决口的实例也屡有发生。而新中国成立以来，花园口发生过每秒1万立方米以上的洪水10次，没有一次决口。50多年来岁岁安澜，这是国家之幸，也是民族之幸！”