量子化时空（ZZ）

Lee Smolin

我们感觉空间和时间是连续的，但是如果令人称奇的圈量子引力理论是正确的话，时空实

际上是以离散形式存在的。

100多年前，绝大多数人和科学家认为物质是连续的。尽管自古以来一些哲学家和科学家曾

经推测如果把物质分解到足够小的块，就会发现它们是由微小的原子组成。几乎没有人认

为能够证实原子的存在。今天我们已经得到了单个原子的图像，也研究了组成原子的粒子

。物质的粒子性已经是过时的新闻了。

在最近几十年中，物理学家和数学家想知道空间是否也由离散块组成的。它是连续的，就

像我们在学校里学到的那样，还是更像一块布，由根根纤维编织而成？如果能探测到足够

小的尺度，我们是否能看到空间的“原子”，它们的体积不能被分割成更小的形态？对时

间来说，情况又怎样呢？自然界是连续变化的，还是世界以一系列微小的步伐来进化，就

像数字计算机那样？

过去16年这些问题已经有了长足的进展。一个名字奇怪的 “圈量子引力”理论预言空间和

时间的确是由离散部分构成。这个理论框架下的计算所揭示的图像简洁而优美。它加深了

我们对黑洞和大爆炸等令人费解现象的了解。最棒的是它是可检验的。它预言能让我们探

测到空间原子的实验在不久的将来可以实现，如果真存在空间原子的话。