利川是民间艺术的海洋，该市的利川灯歌、利川小曲、肉连响久传不衰，成为土家民族文化的品牌，被誉为利川三绝。

利川灯歌

利川小曲

土家肉连响

利川灯歌

利川灯歌是利川柏杨一带最为群众喜闻乐见的民间歌舞，是逢年过节不可或缺的灯歌形式。表演时划地为台乐队一般由五人组成，既伴奏又伴唱，随着打击乐的阵阵响起，演员们或随船飞旋起舞，或随船踏歌，翩跹进退，群众喝彩者有之，唱和者有之，鞭炮声、鼓乐声此起彼伏，情景十分热烈。

2000年，利川市委、市政府成功举办了“中国利川首届民歌艺术节”，其申报理由就是利川是龙船调的故乡，李谷一、阎维文、李金斗等二十多位著名演员齐聚利川，成为利川一大盛事。

2003年利川再次举办“龙船调的故乡（中国利川）首届经济文化交流会”，刘欢、齐秦等著名演员联袂演出，同时举办“全国黄连论坛”，中国著名民族医药专家齐聚一堂，签订了经济合同2.15亿元。还相继产出龙船调牌香烟、龙船调莼菜等等。龙船调已经由一个利川的文化品牌，正逐渐成为一个经济品牌。

同年，在维也纳金色音乐大厅的宋祖英专场音乐演唱会上，一曲《龙船调》把演出推向高潮。《龙船调》登上这神圣的音乐殿堂，标志着它被铭刻上世界优秀民歌的丰碑，成为真正意义上的世界优秀民歌。 著名演员王玉珍、汤灿、王洁实、谢丽丝、魏金栋都曾演唱《龙船调》。《湖北民歌集》、《中国民歌集》、《中国民歌精选》都予列载。

利川小曲

利川小曲被誉为利川民族文化“三绝”之一，是土家族地区非物质文化遗产的典型代表，发源于利川南坪、茶兴一带，流传４００余年，现有曲牌５５支，传统曲目２０多个，新编曲目４０多个。作为一个独立的曲种，已被收入《中国戏曲曲艺词典》。

利川小曲的演出传统方式有二：一为拉场子的“唱曲儿”，二为坐堂演出的“唱雅曲”。艺人的传承方式，有家族式的班子，也有师徒相授，但在建国以后，小曲的传承班子，仅剩袁家班子的袁绍卿和聂家班子的聂成等人。

利川小曲曲牌丰富，现有39种55支，其中单曲34支，小调12支，鼓曲9支。曲目也非常丰富，现存的就有近百个，如传统曲目《盼闯王》、《怕字歌》等。

利川小曲历史悠久，影响深远，有极强的民族性、地域性、传承性、教育性、娱乐性、简朴性等特色，对研究土家族民族文化更具有一定学术价值和实用价值。

土家肉连响

土家绝技肉连响舞蹈是根据旧时“泥神道”演变而来的，源自社会的最底层。解放前,乞讨者将稀泥涂在裸露的身上，手舞足蹈，沿街沿门拍打，迫使主人施舍，俗称“泥神道”。20世纪80年代，利川文化馆工作者与“泥神道”传承人吴修富等人，对传统的“泥神道”进行挖掘加工整理，并配上“莲花闹”的曲调，辅以锣鼓点子，演绎成现在的群体健身舞——肉连响。

土家肉连响与利川灯歌、利川小曲一起，被誉为利川民族文化“三绝”。肉连响以其独特的表演形式成为土家族的“绝舞”，表演者用手掌拍击人体裸露的头、肩、臂、肘、胸、肋、腰、胯、腿、踝、足等部位，口内以舌颤动发声击节，其拍打的动作和部位类似民间舞蹈打“连厢”，又称“肉连厢”。“肉连响”表演者多为男性，伴随着凝重而铿锵的击鼓声，舞者尽情表演。节奏明快，表演滑稽诙谐，娱乐性极强。