自中古世纪以来，里亚尔托桥就是威尼斯城的贸易中心，它也是威尼斯本岛上横跨大运河最宏伟的桥，在此俯瞰大运河两岸的繁华是一大享受，也是威尼斯之旅的重头戏之一。

里亚尔托经过了一项新石桥设计竞赛，参赛者包括米开朗基罗（Michelangelo）、帕拉弟奥（Palladio）和圣所维诺

（Sansovino）等名建筑师，最后冠军竟然凑巧的落在安东尼·达蓬特（Antonio Da Ponte，Ponte即是桥的意思）身上。

今天所见的里亚尔托桥是重建于1508年，约55米宽，7米高的石头桥，全长48米，桥上因两列的商店而分为三部分，桥下两旁皆有不少的餐厅及商店。先前的木桥因结构腐朽，才改建成如今的石桥，先前的木桥曾在1444年倾塌，当时正值费拉拉公爵（Marchese di Ferrara）的婚礼，群众都挤在桥上看热闹，木桥不胜负荷而倾塌。

《情订日落桥》的电影中，那座让人于日落时分互许终身的桥就是这里，最早期这里是威尼斯的港口，各式的商品在这沿岸上下货，当年的旧桥与市场情况现只能从学院美术馆的画作中回味。

莎士比亚曾在《威尼斯商人》中提及此桥，因而来到威尼斯的游客都争相一睹它的风采。