李起元，明顺德府南和冀屯村人。万历丙戌科（1586年）进士，历官知县、户部主事、河南布政使，户部尚书，官阶正二品。卒赠太子太傅。他一生为官清正，兢兢业业，倍受皇帝重视。初任知县时，正遇饥荒，李起元开仓出谷，创设粥场，救活饥民数万人，而自己却忍饥挨饿人瘦衣宽。任河南布政使，又被奏称为天下清廉第一。当时，魏忠贤权倾朝廷，势力显赫，官吏中势利者多加入魏党，追逐名节者加入东林党。由于李起元才智过人，魏忠贤甚为重视，意欲罗致，并许以房舍和高官厚禄，被其婉言谢绝，始终保持了和平守正、中立不倚的立场。朝廷特命在南和县城西门里原武装部门前曾敕建“三世宫保坊”以表彰其政绩。
李起元，字复菴，大兴人。顺治十年由户部郎出任安陆府知府。值湖南用兵民困供役，起元措置有方，不事鞭笞而刍糗集，由是善城垣、修仓库、新学宫、葺公廨多捐俸为之，遇讼狱则抑强扶弱，民自不冤。有良民为猾吏所诬久不得白，其妻诉于台司，委起元鞫之，立为昭雪。有因群盗株连同拟重辟者，起元察其情，拯活之。曾建“吏隐堂”于府衙西侧，并凿池种竹，公余啸吟其间，文采风流一时景仰，丙申秋征远近能文之士将拟重修郡志，不幸以疾卒，郡人建鹤归亭绘像以祀，岁时不绝。（民国本《钟祥县志》）