犁底层又称“亚表土层”，是位于耕作层以下较为紧实的土层，由于长期耕作经常受到犁的挤压和降水时黏粒随水沉积所致。一般离地表12—18厘米，厚约5—7厘米，最厚可达到20cm。其结构多半为片状、大块状或层状结构，腐殖质显著减少，容重大，总孔隙度小并且多毛管孔隙，造成土壤通气性差，透水性不良，根系下扎困难。然而，对耕作土壤来说，具有不太厚犁底层对保持养分，保存水分还是非常有益的。但是犁底层过厚（20cm）、坚实，对物质的转移和能量的传递，作物根系下伸，通气透水都非常不利的，这种情况必须采取深翻或深松办法，改造、消除犁底层。