西方经济学认为，劳动给劳动者带来不舒适或痛苦，这种不舒适或痛苦就是劳动的边际负效用。工资的作用就是克服劳动的边际负效用。这样，假设劳动的供给者已和参加经济活动的其他人一样，具有完全的信息，不存在货币错觉，这时，劳动的供给就决定于实际工资，是实际工资的函数。如果以等号左边的N，表示劳动供给总量，等号右边的N，表示函数关系，W/P表示实际工资，则劳动供给函数可以表示为

N.=N,(W/P)

劳动供给是实际工资的增函数。实际工资低时，劳动的供给量小；实际工资高时，劳动的供给量大。