拉脱维亚人民从12至13世纪起，就经常遭受异族，特别是德国封建主、日耳曼十字军骑士团的入侵与统治。在拉脱维亚民间流传的口头文学（主要是民歌）中，反映出人民对异族统治的憎恨和对美好生活的向往。16世纪下半叶拉脱维亚才有了文字，出版宗教书籍。从19世纪50年代起，随着“青年拉脱维亚”运动的开展，诞生了拉脱维亚最初的民族文学。

早期

十月革命后

当代

早期

拉脱维亚民族文学最早的代表人物，是诗人阿卢南(1832～1864)和普姆普尔(1841～1902)。他们的诗歌作品反映了人民的愿望。普姆普尔根据民间流传的反对异族统治的传说写成的人民史诗《拉奇普列西斯》(1888)，对拉脱维亚文学的发展产生过巨大的影响。

19世纪80至90年代，在拉脱维亚出现了现实主义文学。这时团结在“新思潮”团体周围的作家起了很大的作用。革命诗人韦登巴乌姆(1867～1892)号召人民起来同专制暴政进行斗争；小说家布劳曼(1863～1908)的作品最早描写了拉脱维亚农村的生活；杰出的诗人和剧作家莱尼斯(1865～1929)接受了马克思主义的思想，在诗集《暴风雨的播种》（1905）和长诗《太阳，万岁！》(1910)中号召人民奋起反抗沙皇、地主和资本家的统治。

1905年革命后，拉脱维亚文学有了新的发展，除莱尼斯外,乌皮特(1877～1970)进入文坛,他在1908至1933年间写成的长篇小说《罗别日尼耶克一家人》（共8卷），是描写拉脱维亚农民生活、争取民族解放和揭露社会黑暗的史诗性的巨著。

十月革命后

十月革命后，拉脱维亚文坛上涌现出许多新的作家，如诗人和小说家苏德拉布·埃朱斯（1860～1941）和阿拉伊斯—别尔采（1890～1921），诗人和剧作家帕埃格列(1890～1926)等，他们的作品都表现了获得自由的人民的感情。在资产阶级反动统治的年代里(1920～1940)，拉脱维亚进步作家继续为争取民族解放而斗争。小说家拉齐斯(1904～1966)和诗人苏德拉布卡恩(1894～1975)都在这时开始写作。 拉齐斯的长篇小说 《渔人之子》(1933～1934)是这时期的代表性作品。1940年拉脱维亚加入苏联后，乌皮特、拉齐斯、苏德拉布卡恩等人继续写作。乌皮特成为拉脱维亚苏维埃文学的创始人，著有《绿色的土地》(1945)和《乌云中的曙光》(1951)等小说。拉齐斯成为拉脱维亚最有成就的作家之一，他的长篇小说《暴风雨》(1945～1948)和《走向新岸》 (1950～1951)尤负盛名。在新的一代作家中,有诗人和小说家格里古利斯(1906～　)，女作家萨克塞(1905～　)，诗人和剧作家罗克佩尔尼斯(1909～1969)，小说家格里瓦(1910～　)等。他们参加了卫国战争，战争期间和战后都写了不少作品。其中萨克塞描写农村社会主义改造的长篇小说《走上坡路》(1948)和描写知识分子命运的长篇小说《黑夜的火花》(共2卷,1951～1957)，都是重要作品。

当代

60年代拉脱维亚的小说，大多以心理的和道德的问题为主题，如斯库因（1926～　）的《福尔纳里纳》（1964），杨松(1915～　)的《孤独的渴望》(1965)，利弗斯(1924～　)的《维尔纳卡乌尔斯家的双生子》(1966)，贝尔斯(1938～　)的《侦察员》(1967)，维尔克斯(1923～　)的《野蛮人》(1968)等，都是有名的作品。女诗人克姆佩(1907～　)、诗人瓦济耶季斯(1933～　)、济耶多尼斯(1933～　)等人的作品代表了拉脱维亚60年代诗歌的发展水平。