俄罗斯选手拉瑞萨·伊尔琴科出生在伏尔加格勒，师从弗拉基米尔-扎哈洛夫。她有着惊人的冲刺能力，总能在比赛最后阶段置对手于死地。
拉瑞萨·伊尔琴科赢得了2004年迪拜公开水域世锦赛5公里的金牌，当时她只有16岁，从此之后便几乎无人能及。在2005年的蒙特利尔，她成功地捍卫了5公里游泳赛的宝座，在接下来的三届世界锦标赛中，她包揽了5公里和10公里比赛的六个冠军，建立了她在当代的霸主地位。
2004年公开水域游泳世锦赛5公里获得冠军；
2005年公开水域游泳世锦赛5公里获得冠军；
2006年公开水域游泳世锦赛5公里、10公里获得冠军；
2007年公开水域游泳世锦赛5公里、10公里获得冠军；
2008年公开水域游泳世锦赛5公里、10公里获得冠军；
2008年北京奥运会公开水域游泳10公里获得冠军。