我们的地球，是一个生气盎然的星球，在这里有着众多的生物，蓬勃竞长，使地球充满了活力。

人们很早就在思索这样一些问题：动物和植物为什么有那样繁多的种类？不同种类的差别是怎样造成的？不同种之间有什么联系？人是怎样产生的？对于这些问题，天主教的神父们简单地用一句“上帝创造了一切”来予以回答。所有的动物、植物，还有人，都是万能的上帝创造的。至于种类繁多也很容易解释：上帝创造万物时是用的手工制作方式，又不是用机器在一个模子里造出来的，哪会没有区别！

然而，许多人并不满足于这样的解释。早在古希腊就有过陆地动物是从鱼类进化而来的思想。尤其是随着近代科学和工业革命的发展，资产阶级为了掠夺资源和扩大市场，组织了许多探险队和科学考察队。由于这些探险和科学考察，人类关于动植物和它们生活条件的知识极大地丰富了。地质学、古生物学、解剖学、生理学、胚胎学，特别是细胞学取得了巨大的进步。于是，在18世纪末，许多人提出了生物进化思想。

19世纪初期，法国生物学家拉马克继承和发展了前人关于生物是不断进化的思想，大胆鲜明地提出了生物是从低级向高级发展进化的学说。可以说，是他第一个系统地提出了唯物主义的生物进化的理论。

1744年8月1日，拉马克出生于法国毕伽底的一个小贵族家庭中，他是父母11个子女中最小的一个，也是最受父母宠爱的一个。青少年时期的拉马克兴趣多变，真可称得上是“朝三暮四”了。

拉马克的父亲希望他长大后从事教会事业，他曾经在耶稣会学院受过教育。但是他很快就产生了厌倦感，放弃了宗教事业。

拉马克的哥哥有好几个是军人，他也很想当个军人，将来做将军。这个愿望他差一点实现了。16岁时，拉马克参加了军队，由于作战勇敢，升了中尉。可是，拉马克身体不大好，只得退伍回家。

当时，正是天文学上重大发现很多的时期。拉马克不由爱上了天文学，他整天仰首望着多变的天空。幻想成为一名天文学家。

后来，拉马克在银行里找到了工作。于是，他又改变志向，想当个金融家了。

与此同时，拉马克迷恋上了音乐，居然能拉上一手不错的小提琴，他想成为一名音乐家。

这时，他的一位哥哥劝他当医生。因为在当时的社会中，医生是很吃香的。这样，拉马克又开始学医了。4年以后，他发现自己对医学又没有了兴趣。

正当拉马克在人生的道路上徘徊不定的时候，一位良师及时来到了他的身边。这位良师便是法国大革命时期人人崇拜的偶像、法国著名的思想家、哲学家、教育学家、文学家卢梭。24岁的拉马克与56岁的卢梭在植物园里游玩时萍水相逢，居然情投意合地谈了起来。后来，卢梭把这个青年人带到自己的研究室去工作。在那里，拉马克专心一意钻研起植物学来了，他感到这才真正是对上了自己的胃口。

这一钻进去就是整整10年，1778年，他出版了第一部著作《法国植物志》。这使他在植物学界初露头角，1782年，他获得巴黎皇家植物园植物学家的职位。

1794年，拉马克已经50岁了。当时自然历史博物馆要开设生物学讲座，其中最困难的讲座是“蠕虫和昆虫”，从未专门研究过动物的拉马克经过一年的准备后，开设了这个讲座。这次讲课，为他在1800年写《无脊椎动物的自然历史》一书奠定了基础。拉马克把蠕虫和昆虫两类无脊椎动物分做10个纲，发现了它们构造和组织上的级次。

拉马克最重要的著作是1809年写的《动物学哲学》一书。拉马克把脊椎动物分做4个纲，就是鱼类、爬虫类、鸟类和哺乳动物类，他把这个阶梯看作是动物从简单的单细胞机体过渡到人类的进化次序。

拉马克作为进化论的先驱者，在这本书里阐述了生物进化的观点。他认为：所有的生物都不是上帝创造的，而是进化来的，进化所需要的时间是极长的；复杂的生物是由简单的生物进化来的，生物具有向上发展的本能趋向；生物为了适应环境继续生存，物种一定要发生变异；家养可以使物种发生巨大变化，和野生祖先大不相同等等。

拉马克肯定了环境对物种变化的影响。他提出了两个著名的原则，就是“用进废退”和“获得性遗传”。前者指经常使用的器官就发达，不用会退化，比如长颈鹿的长脖子就是它经常吃高处的树叶的结果。后者指后天获得的新性状有可能遗传下去，如脖子长的长颈鹿，其后代的脖子一般也长。

拉马克的一生，可说是在贫穷与冷漠中度过的，尤其是晚年的境遇很凄凉。1829年12月8日，拉马克在久病之后弃世。女儿买不起埋葬父亲的长期墓地，只好租用了一块为期5年的坟地。到期之后，又把这位伟大学者的遗骨挖出来埋到公共墓地去，以致后人想凭吊这位伟人，竟找不到他的墓！

直到1909年，在人们纪念拉马克的名著《动物学哲学》出版 100周年时，巴黎植物园向各界募捐，才算为拉马克建立了一块纪念碑。碑上镌刻着他女儿的话：“我的父亲，后代将要羡慕您，他们将要替您报仇雪恨！”

拉马克学说（Lamarckism） 法国博物学家拉马克提出关于生物进化的系统看法。主要内容如下。（1）认?为地球有悠长的历史，决非像特创论者所说的那样只有几千年的历史，而且地球表面不是固定不变的，而是经历了不断的逐渐的变化。（2）认为生命物质与非生命物质有本质的区别；生命存在于生物体与环境条件的相互作用之中；低级生物类型可以不断地由非生命物质自然发生出来；植物和动物虽有重大的区别，但都有共同的基本特征；生命即运动，运动表现在各方面，既表现在生物体内液体的流动，也表现在生物体的吸收养料和排出废物；生命是连续的、变化的、发展的。（3）认为物种之间是连续的，没有确定的界限，物种只有相对的稳定性；物种在外界条件影响下能发生变异，栽培植物和饲养动物的出现就是物种变异的例证；古代物种是现代物种的直接祖先，物种一般不会消灭；动物界普遍有种间斗争，种内斗争则不常有。（4）认为生物进化的动力，一是生物天生具有向上发?展的倾向，这是生物向上发展的原因；二是环境条件的变化，环境条件的改变能引起生物发生适应环境的变异，环境条件变化的大小，决定着生物发生变异的程度；环境条件的多样性是生物多样性的原因。（5）认为在植物和低等动物，环境的改变引起功能的改变，功能的改变引起结构的改变；而在具有神经系统的动物，环境的改变先引起生活需要的改变，生活需要的改变又引起习性的改变，新习性的发生和加强，引起身体结构的变化；凡经常使用的器官会发达进化，而经常不用的器官就会萎缩退化（即用进废退），这些后天获得的性状能够遗传给后代（即获得性遗传），这样经过一代代的积累，就会形成生物的新类型。（6）认为无?论植物或动物，都按一定的自然顺序进化，由简单到复杂，由低级到高级；进化是树状的，即不但向上发展，而且向各个方面发展；人类大概由高级猿类发展而来。拉马克学说历史上曾在科学界发生过重大影响，为以后生物进化论的发展奠定了基础。但是，由于当时生产水平和科学水平的限制，拉马克对进化原因的解释过于简单化。“生物天生地具有向上发展的倾向”缺乏物质基础；“环境改变必然引起生物发生与之相适应的变异”也缺乏事实根据；“器官用进废退”在当代是可能的，但这种后天获得的性状，如不影响到遗传物质，是根本不能遗传给后代的。