又称“矛尾鱼”。始于泥盆纪，是1.2亿年前已经绝灭了的脊椎动物登上陆地的鱼类祖先总鳍鱼的一个种属，具有两栖或陆生的特点。古生代一次强大造山运动发生后，海变陆，许多海生物丧生，唯总鳍鱼勉强残存下来逐渐演化成陆生。脊椎动物（包括人类）就是由鱼演化而来。拉蒂曼鱼被认为是脊椎动物登上陆地的祖先。1938年12月22日在非洲东海岸东伦敦岛附近深海中捕到一条身长1.5米体重58公斤的大鱼，经英国鱼类专家史密斯教授鉴定，证明是第一条鱼类祖先幸存下来的活化石，并以收藏者“拉蒂迈”命名。以后又陆续在非洲、美洲、澳洲捕获近百条。1977年在非洲摩罗群岛附近捕到第97条拉蒂迈鱼长1.56米，重60公斤。是著名的活化石。

拉蒂曼鱼已经绝种

拉蒂曼鱼是自然博物馆的镇馆之宝之一，与一般水生动植物泡在液体中展示不同，由科摩罗总统送的礼品——拉蒂曼鱼被放置在一个长方形抽真空玻璃展柜内，嘴微张，浑身鳞片上的细纹都清晰可见。工作人员介绍，拉蒂曼鱼目前已经灭绝，目前世界上仅存178件标本，自然博物馆有三件。另外两条被制成湿标本，现在大家看到的这件标本是技术比较先进的干燥标本。

当人们刚发现这种鱼时，发现它有鼻孔，所以认定它为水陆两栖动物，后来经过解剖才知道它的鼻孔并不与呼吸系统相通，只是个摆设，因此它还不能算水陆两栖动物，但它对研究早期陆生动物的发生和演化具有十分重要的意义。