美国亚利桑纳大学, 素以学术创新而著称。1973年, 刚从哈佛大学毕业到亚利桑那大学任教的威廉拉舍基博士以研究玛雅文化而闻名于考古学界。一个偶然机会, 他从学生的社会调查中认识到垃圾的重要性, 于是建立并主持了“ 垃圾计划” , 进行了一项有千余人次参加的、持续多年的垃圾研究。一反人们对垃圾“ 不屑一顾”或“ 视而不见”的偏见, 拉舍基教授从考古垃圾转向考今垃圾。他认为, 凡已发生的人类行为, 其信息均包含在垃圾中, 应被纳入研究之列。垃圾研究纵贯历史, 涵蓄古今。

“ 垃圾计划”的研究涉及到社会学、社会心理学、市场学、大众营养学、公共卫生、人口统计、资源再生和环境保护等诸多领域“ 垃圾计划”的许多发现, 震惊各界。拉舍基的“ 垃圾考古” 一书畅销美国, 并被译成多种文字出版。一门崭新科学—垃圾学由此而诞生。

垃圾学，考古学家雷斯杰（Rathje）借由研究现代的垃圾，以了解现代人的生活方式，此种研究被称呼为垃圾学。其价值在于提供了人类确实做了什么的证据。

垃圾学的研究显示，人们所报道的事情，可能与实际行为大相迳庭。