“扩张的时代”，又称“发现的时代”“勘查的时代”，特指欧洲15世纪中期到17世纪中期的历史，即新航路开辟及其前后。欧洲人在这个时期，通过新航路的开辟，开始向世界其它部分大规模的扩张和殖民。进而进行了“著名”的资本原始积累。