跨界水是跨越不同地域的水资源，是人类最重要的水资源之一。全球范围内以湖泊、河流等形式存在的跨界水系共有２６３个，这些水系涉及世界１４５个国家的领土。此外，跨界水还以地下蓄水层中各类“水库”的形式存在。历史上，跨界水资源的保护和开发利用一直是个敏感而复杂的问题。1949-2009年，世界各国共签署了２００多份有关跨界水资源的国际协议，有３７起国际水资源争端最终诉诸武力解决。　目前，因跨界水管理，维护和开发利用而引发的环境、社会和政治问题日益凸显。在中东地区，水资源分配是阿拉伯国家和以色列矛盾的一个重要方面。在非洲，水资源分配也引发了一些国家之间的冲突。

联合国2009年３月１２日发布的《世界水资源开发报告》显示，受人口增长因素的影响，人类对水的需求正以每年６４０亿立方米的速度增长，到２０３０年，全球将有４７％的人口居住在用水高度紧张的地区。

在水资源冲突频发、供应趋紧的情势下，如何和平、合理地开发跨界水资源显得尤为重要。，2009年的活动主办方、联合国教科文组织世界水日来临之际提出共享跨界水资源的国家有责任加强交流与合作，呼吁这些国家对跨界水资源进行科学管理和联合开发利用。