可变荷载【variable load】指的是在结构的设计使用期内，其值可变化且变化值与平均值相比不可忽略的荷载。按其对桥涵结构的影响程度，分为基本可变荷载(活载,如车辆、人群等)和其它可变荷载(如风力、汽车制动力等)。

1、基本可变荷载（活载）

建筑工程中主要为楼屋面使用荷载，桥梁工程中包括车辆荷载及其影响力，人群荷载和汽车冲击力，离心力，汽车、平板挂车或履带车引起的土侧压力，即是这些车辆荷载在桥台或挡土墙后填土的破坏棱体上引起的土侧压力。

2、其它可变荷载

包括自然和人为产生的各种变化力，如风力（风荷载），积灰、积雪，汽车制动力，温度影响力，支座摩阻力、流水压力及冰压力等。