美国总统卡特1980年1月在国情咨文中提出的一项对海湾地区的政策声明。鉴于苏联军队于1979年12月侵入阿富汗，卡特在这份咨文中警告苏联不要利用伊朗和阿富汗的动乱作为借口，谋求实现苏联长期以来企图获得一个温水港的目标。他声称：“外部势力攫取控制波斯湾地区的任何企图，都将被看作是对美国根本利益的进攻。对于这种进攻，美国将使用包括军事力量在内的任何必要手段，予以击退。”这一声明被称作卡特主义。

卡特主义内容：

1.重视国家安全

2.维持世界和平

3.加强美国意识形态对世界的影响

4.恢复美国在第三世界中的政治存在

卡特主义强调地区性安全结构，将美国最关心的三个安全地区：中东、欧洲和远东联系在一起。卡特大力扩充军备，发展核力量，在波斯湾和海湾地区大力增强海军力量部署，准备在这一地区乃至全世界与苏联展开激烈对抗，卡特还调整了与中国的关系，开展均势外交。

卡特主义是对尼克松主义以来美国推行避免卷入局部的地区性冲突政策的一种修正。卡特主义的出台，标志着美国又回到了进攻路线，由战略收缩转入进攻。1991年1月爆发的以美国为首的多国部队与伊拉克之间的海湾战争，从某种意义上可以说是“卡特主义”的延伸。