指在程序中，只在特定过程或函数中可以访问的变量，是相对与全局变量而言的。全局变量也称外部变量，是在函数外部定义的，作用域为从变量定义处开始，到本程序文件的末尾。全局变量全部存放在静态存储区，在程序开始执行时给全局变量分配存储区，程序行完毕就释放。由于Java是面向对象语言，所有变量都是类成员，所以Java只有局部变量，没有全局变量。同样地，在C++、C#、Ruby这些面向对象语言中，一般也只使用局部变量。面向对象编程是现在普遍采用的软件开发方法，因此现在已无需考虑是局部还是全局变量，说到变量，往往都是局部变量。

重名现象

在C等面向过程语言中，局部变量可以和全局变量重名，但是局部变量会屏蔽全局变量。在函数内引用这个变量时，会用到同名的局部变量，而不会用到全局变量。

在Java等面向对象语言中，也可能出现多个局部变量重名的情况。例如一个方法的形式参数与类成员的名字相同，这时形式参数会把类成员屏蔽，如果要访问类成员，应该用this关键字。