径流资源是近似表征水资源丰富程度的河川径流量。因为构成河川径流量的不仅有地表水，而且有地下水补给，特别是在干旱区的干旱时期，河川径流几乎全靠地下水维持。即径流资源既包括了地表水资源，也包括了一部分地下水资源。如中国水资源总量28124亿立米，而河川年径流总量27115亿立米，约占水资源总量的96.4%，因而，用径流资源可以近似表示一个国家或地区水资源的多寡。