战国中期，齐国的“稷下学宫”的一批学者，围绕着天道，展开了“争鸣”，推崇管仲的学者在《管子》中提出了“天不变其常”的思想，以“精气说”发展了早期关于“气”的学说。强调了天的物质性。以无法直接感受的精微原始物质“元气”解释世界。元气可以小到看不见、摸不着，但存在于任何地方，聚集起来即可成万物。到了三国，杨泉更进一步认为，天是元气构成，恒星、银河众星也是元气精华构成。